カナダの大学、「がんの治療薬を発見」というニセ動画を拡散──いったいなぜそんなことを？
カナダの名門・マギル大学の研究者らが「がんの治療法が1800年代に発見されていた」という動画を拡散させた。といっても意図的につくったニセ動画で、きちんとネタばらしもしている。その狙いは、人々にこうしたエセ科学の動画を鵜呑みにしないよう、その危険性を訴えるものだ。この奇策がいかに誕生して実行に移されたのか、ここでその種明かしをしよう。
TEXT BY BRIAN BARRETT
TRANSLATION BY NORIAKI TAKAHASHI
WIRED(US)
IMAGE BY EMILY WAITE
あなたはこの手の動画を、ニュースフィードなどで数え切れないくらい観てきたはずだ。ありふれたポップな音楽に、太い字体のキャプションで画期的な医学的発見を主張している。
じっくり観てみると、全体に少し古くさく感じるだろう。でも、このジャンルをあまり観たことのない人なら、途中からのひねりに驚かされることになる。この動画はインチキ科学を広めるものではなく、それと戦うものだからだ。
「この自然界に存在するトリックが、あなたのがんを治します」という派手なタイトルの2分少しの動画を、カナダの名門大学であるマギル大学の科学社会事務局が発信した。動画のなかで、「実は驚くべきがんの治療法が1800年代から知られていた」と視聴者に告げる。だが、製薬業界によって秘密にされてきたというのだ。
コケの一種が治療薬になる…？
治療薬になるとされるのは、ヒョウタンゴケ亜網のkarkinolytaeというコケの一種で、1816年にヨハン・R・タージャニーという科学者によって発見されていたという。そのコケからつくった分子が「がん細胞のDNAの二重らせんを選択的に変更する」と、動画では主張している。
実はこれはすべてがつくり話で、無数のエセ科学の動画と同じように陰謀論を振りかけてある。しかし、マギル大学の動画は開始からわずか40秒と少しで、「タルヤニー博士は実在しません」と、同じ太字でネタばらしをしている。
「ヨハン・R・タージャニー（Johan R Tarjany）は、この動画をつくったジョナサン・ジェリー（Jonathan Jarry）の名前のアナグラムです」
それから、これまでに詰め込んできた一連の誤りを指摘する。まず、DNAが二重らせん構造であることは、1953年まで発見されていない。タージャニーの写真に2人の人物の写真が使われているが、そもそも19世紀初頭には写真自体がほとんど実用化されていない──といった具合だ。そしてエセ科学の動画を非難したあと、真のメッセージが表示される。
「疑いをもちましょう。問いかけをしましょう」
このメッセージこそ、マギル大学のジェリーと同僚が日々の書き物や動画、インタヴューを通して伝えてきたことだった。「センスとナンセンスを分けましょう」ということである。
きっかけは拡散していたエセ科学の動画
しかし、彼らが自分たちのYouTubeページで公開している動画は、通常700回くらいしか再生されていない。一方、このエセ科学のパロディ動画は、7月9日時点でFacebookとTwitterを通じて700万回以上も再生されていて、まさにウィルスのように拡散している。
実はマギル大学の動画は、実在するエセ科学の動画を手本にしたのだという。ジェリーは次のように説明する。
「あるとき、元同僚がわたしのところによく似た動画を送ってきました。その動画では、約80年前にひとりの男によってがんの治療法が発見されていた、と主張していました。がんの原因となるウイルスを振動させるという治療法です。わたしが最も腹立たしく思ったのは、その動画が600万回以上も視聴されていたことでした。そしてそれは、陰謀論を信奉する数多くの動画の1本に過ぎなかったのです」
ジェリーはその腹立たしさからひらめきを得た。そして彼が「トロイの木馬」と呼ぶものと一体化することを思い付き、動画をつくった。18年6月下旬の1日半の出来事だ。彼は動画にDNAや人物の画像を詰め込んだ。そして、注意深く観ている人には歴史的におかしいことがわかるようにし、受け身の人にはもっとよく観るように刺激した。
「そこに示したすべての手がかりは、どれほど簡単に根拠のない主張ができるのかを示しています。こうした動画でいかに簡単に嘘を広められるのか、ということもです。そして、たくさんの人が嘘に気づかないことも示しています」と、ジェリーは言う。「注意していないと、簡単に嘘を信じてしまうのです」
1週間足らずで300万回以上の再生
マギル大学の公式アカウントでネタばらしをしていることで、ようやくエセ科学のパロディなのだと納得する人もいる。そこでジェリーは、有名な懐疑主義者の面々にこの動画を送った。
その相手とは、代替医療と予防接種反対運動に歯に衣着せぬ批判をしている腫瘍外科医のデイヴィッド・ゴロスキーと、「ゲリラ・スケプティシズム」をつくり、ウィキペディア上の超常現象と根拠のないエセ科学のページを監視しているスーザン・ジャービックである。さらに、論争好きのサイエンスライターであるカヴィン・セナパシーと、人気クイズアプリ「HQトリヴィア」で司会をしているスコット・ロゴウスキーにも送った。
この4人全員が、今年6月30日に自身のTwitterやFacebookのアカウントで動画をシェアすると、その反響は即座に現れた。セナパシーのFacebookだけで170万のページヴューを獲得し、ロゴウスキーのTwitterでは1,000件以上のリツイートがあった。
マギル大学の科学社会事務局が動画をシェアしたときには、1週間足らずで310万回の再生回数に達していた。ことによると、あなたもこの動画に出くわしていたかもしれない。セナパシーは次のように分析する。
「マギル大学の動画が成功した理由は、それ以前にあった間違った健康関連の動画をまねたことにあるのでしょう。つくりも字体も月並みで、短くて観やすく、最後のひねりであっと驚かされます」。
Facebookのアルゴリズムの気まぐれさに助けられた点もあるという。つまり、パロディ元のエセ科学として扱われたのだ。
Facebookで視聴した人の多くも同じ反応だった。視聴者のコメントの多くは、動画の最初に科学的、歴史的にありえない点があると指摘している。次に、指摘をした人は最後まで観るようにと注意を促すコメントがちらほらある。なかには、真面目な批判をする人もいた。
「本人や家族ががんの人には希望が必要なんだ。できることは何でもやらなければならないことを知っている。たとえそれが食事に藻を加えることだとしても」というコメントがあった。「批判的であれ、と人に教えるやり方として、これは無神経で鈍感で意味のないものだ」
もっとパンチの効いた動画が登場？
「わたしのターゲットとする人たちは、エセ科学を信じることによって損害を被る危険性があるのです」と、ジェリーは反論する。
「がんは治療できるという事実を製薬会社が秘密にしている、と主張する動画には本当の害が潜んでいます。つまり、根拠のない希望を人々に与えるのです。その結果、金銭的な損害が出るかもしれません。あるいは、やらなくていいことをしたために、副作用が出るかもしれません。そんなことを信じても、結局は何もいいことがないのです」
では、この動画はターゲットとした人たちに届いたのだろうか？ つまり、批判的に考えることなくエセ科学の動画を観る人たちに、だ。動画をシェアした有名な懐疑主義者たちのソーシャルメディアのアカウントを見れば、ある程度は「釈迦に説法」ができたように思える。動画を観た700万人の一部は、そこから何かを学んだはずだ。
「わたしのサイトには3万5,000人ほどのフォロワーがいます。たとえ動画をシェアした2万9,000人が間違った情報を進んで暴く人だとしても、その友人リストに載る人たち全員が同じように間違いを暴く人であるとは思いません」とセナパシーは言う。何はともあれ、この動画が拡散したことで、マギル大学科学社会事務局への寄付は増えたという。
マギル大学科学社会事務局は、数カ月はおとなしくしているだろう。だがその後、もっとパンチの効いた動画をその武器庫に加えようとするかもしれない。
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