［高校野球］大阪桐蔭は根尾だけじゃない　４番・藤原も負けじと豪快弾

　大阪桐蔭（北大阪）はドラフト１位候補の根尾昂内野手、藤原恭大外野手のアベック弾が飛び出すなどして１０－４と沖学園（南福岡）に打ち勝った。西谷浩一監督（４８）は歴代３位タイの甲子園通算５１勝となった。高岡商（富山）は佐久長聖（長野）との北信越対決を５－４で制し３１年ぶりに３回戦進出。近江（滋賀）は前橋育英（群馬）に４－３でサヨナラ勝ちし、４年ぶりに３回戦に進んだ。

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　根尾が打つなら俺も打つ－。大阪桐蔭の４番・藤原が、チームメートの一撃に発奮し、この夏の甲子園で会心の１号を放った。

　８回だ。２死三塁から初球の外角直球を思い切り振り抜くと、豪快な打球が左翼席に突き刺さった。リードを６点に広げる２ランは高校通算３０本目の本塁打。昨春センバツ決勝・履正社戦で２本塁打を放って以来、甲子園通算３本目のアーチだった。

　憧れのソフトバンク・柳田のように、逆方向へ引っ張ったような打球だった。「今日は完璧。でも、あそこ（柳田）まで豪快なスイングはできない。まだまだ」と謙遜したが、どよめきと拍手が衝撃度を物語っていた。

　開幕２日前には、父・史成さんから黄金のバットが届けられた。史成さんは「金メダルと同じ色なので」と春夏連覇へ期待を込めてプレゼント。恥ずかしさもあって１回戦・作新学院戦の３打席目から使用しているが、以降は７打数４安打。今や欠かせぬ相棒だ。

　４番の心を燃えさせたのは、やはり根尾。７回、バックスクリーンに突き刺さる根尾の一発を見たら、目つきが変わった。近くにいた２番の青地に「俺も打つ」と宣言し、その通りに打った。「根尾の一発にも喜んでいなかった」と青地。強烈なライバル心をバットに込め、根尾だけでなく、自分も主役になった。

　試合後は、藤原も「根尾は投手もしているので負けたくない」と言った。ライバルに負けじと、４番としてのプライドを見せた藤原。今秋ドラフト１位候補が刺激し合い、生み出すエネルギーは、悲願達成への原動力となる。