宗教が実践する新たな貧困支援のあり方

　初めてホームレスに出会ったのは、大学受験を控え奈良から大阪の予備校に通っていたときのこと。地元奈良では見たことのないホームレスの姿に衝撃を受けると同時に、その人々を支援する教会などの存在を初めて知った。

　社会から注目されることもないまま、宗教団体がなぜ長年にわたってホームレス支援を続けてきているのか。その理由を知りたいと大学院生の頃から、あいりん地区で夜回りや炊き出しの支援に携わる傍ら、支援する側、される側の双方を研究対象として活動を続けてきた。

　宗教団体のなかには、布教を重視するものもあれば、救援活動に力点を置くものもあり、さまざまな支援のかたちがあることが分かった。ホームレスの側も、どの宗教かは気にせず、あらゆる支援を受ける人もいれば、実際に特定の教会に入信し、所属する人もいた。

　現場の肉声に耳を傾けるうち、失業だけでなく、家族の崩壊などによって、安定した居場所を喪失した人々がホームレスになりやすいことが分かってきた。

　「例えばフィリピンでは家屋はなくても結婚して子どももいるなど、家族がある場合が多い。ホームレス＝家族の破たん、とはならないわけです。しかし日本の場合、こうあるべきという社会規範から排除された人々や社会的に孤立した人々がホームレスになっている。日本で教会などの支援がホームレスの人々に受け入れられてきたのは、そこが孤立した人々にとって『疑似家族的』な場であるからではないか」と考えている。

　近年は東日本大震災をはじめ、被災地支援の場面で宗教団体や宗教者のボランティア活動が注目されるようになった。「ホームレスだけでなく、孤独死や、日本に暮らす外国人の疎外など様々な問題を解決するヒントが、教会をはじめとする宗教団体等が続けてきた支援活動のなかにあるのではないかと思っています。それを解明することで、例えば国の社会福祉制度の隙間を見つけ、新たな支援の在り方を社会に提示したい」と意気込む。

　来年には、あいりん地区の歴史をまとめた本も新たに出版予定。複合的な要因が重なり生み出されるホームレスという複雑な問題に社会がいかに応じていくかを探るため、今後もあいりん地区に軸足を置いた研究を続けていく。