好調ソニーの中で赤字なXperia、低迷の原因は技術への過剰なこだわり？
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要因としては、とにかくスマートフォンが売れていないわけです。ただこれはここ数年のラインアップをみていると、致し方ないかなという印象も。昨今のXperiaシリーズは年に2回もハイエンドモデルを出しているにもかかわらず、出てくる端末はトレンドを周回遅れで追っている感じが否めません。
たとえばアスペクト比18:9のいわゆる「縦長ディスプレイ」は、今期モデルの「Xperia XZ2」と「Xperia XZ2 Compact」からといった具合で、先行したメーカーから2年ほど遅れてのキャッチアップとなってしまっています。
デュアルカメラに関しても、海外向けでこそ数機種がありましたが、日本向け、また高画質を狙った「本格参入」と呼べる構成は、この夏の新モデル「Xperia XZ2 Premium」から。こちらも先行メーカーは2年くらい前から導入しているため、かなり出遅れている印象を受けます。
であれば、ソニーやソニーモバイルは、技術的にほかのメーカーに遅れを取っているのかというと、そんなことはありません。個々の技術では高い技術力を持っています。
代表的なところは、好調なイメージセンサーです。スマートフォンの新興メーカーや中堅メーカーは、ソニー製のセンサーを搭載していることをアピールし、その品質の高さの証しにしているところも珍しくありません。
またサムスンやファーウェイのハイエンドモデルも、公式には発表していませんが、その性能や機能からソニー製のセンサーを搭載していると思われます。
ところがこの人気のソニー製センサーをソニーモバイル自体が効果的に活用できているかというと、残念ながらそうではありません。
たとえばファーウェイ「P20 Pro」のメインカメラセンサーは1/1.7インチと、一般的なスマートフォンのセンサーよりもひとまわり大きいサイズを採用しています。スマホ全体を見ても、夏モデルではP20 Proの画質がかなり高評価をうけていますが、その理由のひとつはこのセンサーサイズに寄与するところが大きいのです。
ところが本来はグループ会社であり、調達では有利なはずの「Xperia XZ2 Premium」に搭載されているセンサーは、これまでと同じサイズとなっています。
またXperia XZ2 Premiumは5.8インチの4K解像度パネルの採用に加え、丸みを帯びた新デザインを採用した点などから、最近のスマホとしてはサイズ・重量ともにヘビー級です。どうせ本体サイズや重さが増えてしまうのなら、いっそのことイメージセンサーもひとまわり大きなサイズを採用して欲しかったところです。
他のメーカーに優れたセンサーを提供して効果的に使われているのに、自分たちでは使いこなせていない――このあたりが実にもったいないと思うわけです。
ソニーモバイルが開く記者向け説明会などに出るとよくわかるのですが、関係者はとにかく真面目に開発に取り組んでいます。「Xperia XZ2 Premium」に関しても、搭載したデュアルカメラや独自ISP「AUBE fusion」についての説明会があり、そこではデュアルカメラを搭載することで生じる光軸ズレや視差の解消に関して「AUBE fusion」側で配慮している点など、細かい工夫までを実に真面目に解説しています。
実はスマートフォンの要素技術に関して、ここまでしっかりと説明してくれるメーカーは意外なまでに多くありません。
一部中国系のメーカーなどは、発表会や説明会でカメラについて質問をしても「デュアルだから」や「高画素だから」で終わらせることも多く、詳しい回答が返ってくるケースはほとんどありません。
このように現在のXperia開発陣は、非常に技術に対して細かく真面目です。
しかし筆者には、そのあたりこそが、現在のXperia低迷につながっているのではとも感じます。
確かに完成した製品の性能自体は高いものはあります。しかし、あまりにこだわりが強いため、ほかのメーカーにリリースのタイミングで遅れをとっているのではないか。また技術にこだわりすぎて、全体のバランスを見失っていないか......とも思えるのです。
「Xperia XZ2 Premium」に搭載されているRGBW画素のHDR対応4Kディスプレイは確かにキレイですが、では230gを超える重量と引き換えにするほどユーザーが欲している性能か、と言われると疑問です。それなら同じ価格で大きなHDR対応の4Kテレビを購入したほうが楽しめそうとも思うのです。
ぜひXperia開発陣には、技術優先ではなく「開発している人たちが今欲しい」と思うスマートフォンを開発してほしいし、そうしてできたモデルを一度見てみたい......と思うのです。
スケジュールにあわせてそのときそのときの高い技術を注ぎ込んだ製品はもちろん大切ですし「今リリースしている製品が、私たちの欲しいと思う製品です」と言われればそれまでですが。
