【２６日青森１２Ｒ】意外な番組で佐藤がホクホク顔

佐藤慎太郎と坂本勉氏【拡大】

　《スポットライト》意外な番組だった。平原にジカ付けできる組み合わせに、佐藤がホクホク顔だ。信頼を置く成田とのセットも心地いい。

　「今の平原は最強。“競輪イコール平原”だとオレは思っているから。３番手だってかまわない。成田なら…というのがあるし。まぁ、そこは互いに『どうぞ』『どうぞ』でね」

　くすぐったいやりとりもあったか、番手に収まって予定調和となった。ここに向けた調整も予定通りに進んだようで、不足はない。拠点としている沖縄はすでに梅雨入りしているが、中間は天候に恵まれた。

　「晴れの日ばかりでしたから。もう気温は２９度もあるし暑いですよ。日差しも強い。もがきとウエートトレを繰り返して…」

　選手生活２２年。長らく第一線に身を置いてグレード戦を盛り上げてきたが、青森バンクにおいても強烈なインパクトを残してきた。当地の看板レーサーだった坂本勉＝引退＝に伏見俊昭の番手を譲りつつ、優勝をさらってしまった２００３年の５３周年記念は語り草となっている。

　「勉さんの記念３０Ｖを阻止しまして。伏見さんが渋って行かないから…勉さんが中団に入ってまくった。で、差すしかなかった」

　前が平原でもそれがあるのか。先のＧＩ日本選手権では平原にマークし、山田英明に外から絡まれて連結を外す粗相もあった。

　「ないでしょ。差しは。９対１の割合で差せません。とにかくしっかりと…もうスッポンのように」

　食らいついたら離さない。シンタロウがマークの神髄を体現する。（宮本克美）