鳴らなかった村田修一の電話…移籍期限最終日の夜に密着「厳しい中で野球ができて幸せだった」
自宅でグラスを傾けながら、その瞬間を迎えた。テーブルの上には、最後の願いを託した電話。しかし、着信音が鳴ることはなかった。
「本当に後悔はない。応援してくれたファンの皆さんには申し訳ないですけれど」うなずきながら、自らに言い聞かせるように語り、そしてグラスを口に運んだ。
この日の昼間には、３人の子どもたちにＮＰＢ復帰が難しいことを告げた。「しょうがない。誘いがない」「これからどうしていくか、考えないといけない」「君たちのおやじは一生変わらないから。そこは変わらないから」
父が３人の男の子に話しかけると、長男は「仕方がない。（これからも）みんなで頑張ろうという思いがあります」と涙をこぼした。
時計の針が２４時を過ぎて、村田は語り始めた。「かっこいいおやじでありたいと思って野球に没頭してきた」と話し始めると「家族に引っ張られながら野球が成長してきた」と振り返った。そして「（ＮＰＢに）帰れないのは残念ですけれど、楽しかったですね。厳しかったですし、家族にも迷惑かけたと思いますし。我慢してくれたことも多々あると思う」と支え続けてくれた家族への感謝を口にした。
松坂世代のＮＰＢ選手がまた一人、プロ野球の舞台を去る。「厳しい中でもまれて野球ができて幸せだったなと思います」ＢＣ栃木のレギュラーシーズン最終戦は９月９日のＢＣ群馬戦（小山）。今後は感謝の気持ちをフルスイングに込め、道筋はプレーする中で定めていく。球団側も最終戦までに“村田イベント”を用意すると約束している。現役生活は残り約１か月。ＮＰＢと独立リーグ１６年間の集大成をバットに込めていく。
◆村田 修一（むらた・しゅういち）１９８０年１２月２８日、福岡県生まれ。３７歳。東福岡３年時に投手として甲子園に春夏連続出場。日大で内野手に転向、０２年ドラフト自由獲得枠で横浜（現ＤｅＮＡ）入団。０７、０８年本塁打王。０８年北京五輪、０９年第２回ＷＢＣ日本代表。１１年オフにＦＡ宣言して巨人へ移籍。三塁でベストナインを４度、ゴールデン・グラブ賞３度受賞。１７年限りで巨人を自由契約となり、今季からＢＣ栃木に所属。ＮＰＢでの通算成績は１９５３試合に出場。６９２５打数１８６５安打、打率２割６分９厘。３６０本塁打、１１２３打点。１７７センチ、９２キロ。右投右打。家族は夫人と３男。
