竜、きょうＧ戦　絶対勝つ

　中日の連勝は５で止まった。４日の巨人戦（ナゴヤドーム）、新加入のジョエリー・ロドリゲス投手（２６）が同点の８回、長野の一発などで２失点、４－６で敗れたが、打線は依然、好調だ。２試合連続、巨人のエース、菅野を打ち崩すなど、この試合も１４安打を記録。５日は勝って、３カード連続の勝ち越しで、６年ぶりのＣＳ進出へ、弾みをつける。

　新外国人左腕が痛恨の１発を浴び、竜の連勝は５で止まった。同点の８回。マウンドに上がったロドリゲスが１死から長野に左越えソロを被弾した。その後も暴投で１点を献上。３つのアウトを取れずに降板すると、ベンチで顔をしかめた。

　「内角のサイン。もっと低く投げなければいけなかった」。４度目の登板で喫した初安打初失点が初黒星に直結。７月２２日に来日したばかりのドミニカンにとっては、これも勉強だ。積極的に振ってくる長野。最も警戒すべき初球が甘く入った。

　森監督が強く指摘したのも、その点だ。「長野ということを考えると、簡単にいきすぎじゃないか、というのは誰もが思う。それは少し覚えていかないと」。駆け込み補強で加わった左腕には勝ちパターンでの重要な１イニングが託される。この１球の怖さを今後に生かすことが、貸借のバランスをプラスに転じさせることにつながる。

　負けるときはこんなものかもしれない。結果的に白黒が区分されたのは８回。しかし、そこに至る流れには、よどみがあった。相手を上回る１４安打。菅野を攻め、塁を賑わし、それでも４点に留まった。

　「結局は最初（１回と３回）の２点、２点だけの４点だけ」。指揮官が指摘したとおりだ。連勝を６に伸ばすには、それでは十分ではなかった。１回に２点を奪った直後の無死一、三塁も、３回に再び２点を奪った直後の無死一、二塁も、モノにできなかった。

　終わってみれば、今季最多の１４残塁。回収できなかった走者の分だけ勝機は逃げた。「点を取れなかったら相手にアドバンテージを与える。次が大事だし、真価を問われる」と土井打撃コーチ。いかにして安打を得点に結び付けるかは永遠のテーマでもある。