［高校野球］星稜、狙った開幕戦　先輩・松井さん始球式後の一戦　

　「まさか、本当になるとは…」。星稜の竹谷主将は驚きの表情を隠そうとしなかった。抽選で引いたくじは開幕試合となる藤蔭戦。尊敬してやまない松井秀喜さんによる始球式直後の一戦だ。どよめく会場、壇上の竹谷主将を見つめる他のナインは大歓声で喜んだ。

　今年の星稜は石川大会から「松井さんが来る大会にいないわけにはいかない」とチームで言い続けていた。さらに、金沢出発時に多くの人に「開幕戦を引いてこい」と言われ、この日も林和成監督（４３）が竹谷主将に「相手はどこでもいいから、開幕戦を引っぱってこいよ」とジョーク半分で言っていたという。

　しかし、それが現実に…。松井さんの１学年下で、甲子園５敬遠の試合では三遊間を組んでいた林監督は「震えが止まりませんでした。（竹谷は）大したキャプテンです」と目をパチクリ。「記念大会の開幕戦。しかも、松井先輩が始球式をされる試合。この上ない喜び」と本音を口にした。

　もちろん、驚くだけではいられない。松井さんに勝利を届けられなければ、面目が立たない。林監督が「伝統をしっかり継承していると見せられるようにしたい」と語れば、竹谷主将は「これぞ星稜という試合をして、勝ちます」とキッパリ。レジェンドに記念の１勝と全国制覇を－。星稜ナインの士気は一気に高まった。

　　（川越亮太）