ユグドラシル時代、後期。もはや覚えていないに等しい『前世』を思い出した三年前より前。

『アインズ・ウール・ゴウン』のギルドメンバーが実質、四人だけだった頃。

ほぼ一人だった俺は、超級守護ゴーレムを引き連れて毎日ダンジョン等に突撃し、

モンスターやアイテムを狩り尽くしていた。

…その頃から、ほぼ毎日、俺に会う度に、『貧乏魔王』と揶揄ってくるプレイヤーがいた。

『大魔王モモンガ行動予測スレ』で俺の行動が解析されていない時代から、

無人魔王スクロール販売所の『魔王警報』も出していない頃から、

ほぼ『毎回』俺を煽ってくるプレイヤーがいた。

最終日二日前のダンジョン突撃の際にも煽って来たのでPKしたが、

その日も『魔王警報』を出していないのに現れた。

彼女は、人間のプレイヤーだった。

片眼鏡をかけた黒髪の何か賢そうな化身（アバター）だった。

執拗に嬉々として俺を煽るので、何やかんやで良く見知ってはいた。

彼女の断末魔は、いつも滝に突き落とされたような悲鳴をあげる。

見た目は美少女が、だ。

俺は傍目からすれば『魔王』というより『外道』にしか見えない。

だが、俺は『彼女』に一言、煽られればそんなこと一切気にせずに即殺する程、

ある意味奇妙な『友情』を感じていた。

…『彼女』の行動はよく考えるとおかしい。

俺は『魔王警報』までは、常にランダムにしていたし、

変態解析者達が集まる『大魔王モモンガ行動予測スレ』すらも予測できなかった。

しかし、『彼女』はできた。

『天才』だったのだろう。

あそこまで完璧な行動予測は、ラナーくらいじゃないと無理だ。

ラナーやデミウルゴスですら、俺の『旅』に関しては読み違えていたが。

完全に才能の使いどころを間違っていると俺はツアーの話を聞くまで思っていた。

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…『貧乏魔王』と遊び過ぎた。

未知の『世界』でLv３０台。…この弱さは致命的だ。

だが、もはや死んでも良い程この『世界』は美しい。

夜空も星空も空気も自然も有り得ない『世界』。

それは、空想でしか見ることができなかった。

私の『夢』だった光景。

…『世界』を知ろう。『旅』をしよう。

私は未知を知るただの、一人の『学者』だ。

『未来』のない救いのない『研究』に人生を捧げたくなくて良い。

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『旅』で知った。この『世界』は歪だ。

力を持つのに、腐敗した権力に立ち向かわず忠誠を誓う『勇者』。

『人間』を守るという大義名分で全てを殺し尽くす『宗教』。

それらをただ妄信する『民衆』

『世界』はこんなにも美しいのに。…誰もそれを見ようともしない。

ならば、無理やり『世界』を見て貰おう。

『悪』を作り、『英雄』を使い、『民衆』を熱狂させる。

私が『黒幕』として幕を閉じる。

…『貧乏魔王』ならどうしただろうか。

『旅』の結果、私の本質は『邪悪』なのだと理解した。

このような『結論』になるのだから。

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『私』は『僕』へ、『学者』から『教授』となった。

『教授』の方が、誰かを教えるのには最適だから。

『僕』にした方が全て偽れるから。

僕はアイテムを使い変身する。『人化の指輪』。

普通は異形種が人間になるために使うが、人間が使えば完璧な変装道具になる。

主のいない『ギルド』のNPC達にこう吹き込む。

「お前達の主は『世界』に殺された」

憎悪の目で僕を見る。

だが、わかりやすい。

「『世界』は腐敗で満ちている。

　だから、一度壊そう。君たちなら簡単だ。

　壊して壊しぬいて、『世界』に復讐するんだ。

　きっと主もそれを望んでいるよ」

彼らがしたくてもできなかったことを肯定する。

そして、導く。

「バラバラに『世界』を襲うんだ。そうすれば、誰も防げない。

　君たちは強いからね。簡単な理屈だろう？」

半分本当で半分嘘だ。

彼らに勝てる存在はこの『世界』には、ほぼいない。

これから作る。探す。見つける。

僕は、『憎悪』を『世界』に撒き散らした。

『魔神』が作れた。

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次は、『英雄』だ。

立ち寄った村で弱いプレイヤーがいた。…Lv１だった。

子供並みに弱く、彼は『世界』を嘆いていた。

だからこそ『英雄』にはふさわしい。

弱い『人間』が強くなり『英雄』になる。

きっと民衆も『希望』を湧いてくれる。

『時代』を変えてくれる『希望』を抱いてくれる。

僕は声をかけた。

「ねぇ、君もプレイヤーだろう。

　僕と『仲間』になろうよ。

　この『世界』はね。とても綺麗なんだ。

　だから、君も強くなればきっと、『世界』を見る『余裕』ができるよ」

これは『本音』だ。

僕は彼に手を差し出す。

…彼を導こう。その憎悪の目で、美しい『世界』を見て貰おう。

きっと理解してくれるはずだ。

「何故、そこまでしようとする？見も知らぬ俺を」

彼は言った。

「僕は『教授』だ。教え導くのは当然だろう？

　一緒に行こうよ。だって、一人は寂しいでしょ？

　君と僕とならパーティーだよ。ほら、行こう」

無理やり手を握り、引きずる。

Lvの差だ。簡単だ。

この『世界』では、男女の差など意味がない。

「わ、わかった！自分で歩くから！やめろ！！」

『彼』はそう顔を赤らめて叫んだ。…風邪だろうか？

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僕らは『旅』をした。

色んな場所を、『世界』を見た。

『仲間』を増やした。

老婆、鎧、巨人、半悪魔、ドワーフ、エルフ、人間…

沢山の『仲間』と『旅』をした。

皆に『世界』を見て貰った。

『未来』を『教授』するのだ。

僕は楽しかった。

…仲間に、『貧乏魔王』がいないのが、寂しかった。

僕の話を一切聞かずに、問答無用で切りかかるような『アホ』が欲しかった。

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僕たちの『旅』の途中には『魔神』が現れ『世界』を壊す。

僕たちはそれを倒して、次の『旅』に出る。

『民衆』は『それ』を語る。それを生かすのはまだ先だ。

ドワーフ等もその『旅』の途中で着いてきてくれた。

僕が語る『未来』を皆が聞いてくれた。

もうここまでできれば問題ない。

後は、もっと壊せば良いだけだった。『体制』にまで及ぶ『破壊』を

…そのはずだった。

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『白銀』は『竜王』だった。

何かを隠していると思っていたが、『想定外』過ぎた。

『世界』最強の存在が身を隠して『旅』をするのは想定外だった。

そして、『竜王』は語った『八欲王』のギルド武器を。

『未来』の危機を。

「あのギルドは強者が相手だと、全力になる。私のような『強者』では中には入れない」

かつて、『八欲王』と戦っただけあって詳しい。

「だが、かつての私の『友』は言った。

　『初見の低レベルでなら油断して攻略できる。あれはダンジョンのままの糞雑魚』と。

　…要するに言い方は酷いが君たちなら可能なんだ。既に内部情報はある」

…それを言ったのは、多分プレイヤーだ。

確かに『八欲王』が『あいつら』なら攻略したてのダンジョンでもおかしくない。

「『世界』を崩壊させる可能性は摘みたい。

　『教授』がいつも言っていたように、君たちには『技術』や『経験』がある。

　時間さえあれば、容易だろう。

　『教授』は口が上手いからね。時間を稼ぐのは問題ないだろう？

　…『ギルド武器』さえ奪えば、もう誰も失う恐怖を味わうことはない」

『正論』過ぎた。

…僕が、『教授』が『竜王』を唆せば、そういう発想になる。

僕は『八欲王』のギルドに関しては、『九つの天使』でなすつもりだった。

断罪の剣で自らもろとも消し去るつもりだった。

修正は不可能。皆ノリ気だ。僕が後にしようというのもおかしい。

…もはや、僕たちは『全て』を成し遂げることにした。

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『八欲王』のギルドには僕一人で『プレイヤー』という肩書を使い、交渉した。

僕にとって、『言葉』のみなら時間を稼ぐことは本当に容易だ。

まして、相手は絶対者。こちらを侮らないわけがない。

こちらには低レベルとはいえ『忍者』がいた。

…隠蔽や攻略は不可能でなかった。

僕以外を全て攻略に当てた。

最終日直前、ワールドチャンピオンが突発的に作ったギルドだから、

ギルドはダンジョン当時そのまま。しかも内部情報まで『白銀』は持っていた。

だから、隙がわかる。油断していればなおさら。

あの『貧乏魔王』のナザリック地下大墳墓でさえ、

NPCや罠がなければ、Lv３０の集団で攻略可能なのだ。

ワールドチャンピオン達の杜撰なギルドなら容易だった。

…プレイヤーが一人でもいれば、詰んだのはこちらだった。

プレイヤーがいつもいることを前提にした警備だった。

パスワードも何もない。

初見の集団が、隠蔽さえできれば出入りできた。

八欲王は、NPCを『人』と見ていないとわかった。

『ギルド武器』を奪い、動けば壊すと脅す。

彼らの、NPCの、恐怖の可能性を、ギルド崩壊を行うと僕は宣言した。

主のいない、八欲王のNPCは従った。

...思えばこの時、やり過ぎた。

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リーダーは言った。

「君は『世界』を愛しているが、誰も愛していない。

　…一人だけいるが、この『世界』にはいない。

　だから、せめて、俺が…ここで終わらせる」

バレていた。

この『世界』は美しいが、この『時代』を、『人』を愛せない。

『白銀』もリグリットもわかっていた。

僕は『教授』だから、客観的にしか『愛』を語れないことを。

八欲王の拠点を攻略した『会話』で気づかれた。

何より、主観的な『愛』があったら騙せない。皆を。

だが、彼の言う『一人』とは誰だ？

僕は、『他者』を愛したことはない。

誰も相手にしてくれなかったから。かつての『世界』では。

そんなことはどうでも良い。

『世界』を守るありとあらゆる手段を模索する。

…僕には『白銀』が殺しきれない。『目撃者』を殺せない。

何より『仲間』を殺せない。

...詰みだ。

後、一歩で、『時代』を壊せるのに。

『未来』を叫んだ。『死』など計算済みだ。

だから、もう少しだけ時間が欲しい。騙されて欲しいと。

…完全に無理だと悟った。

彼らはこれ以上の『破壊』を決して許さない。

…ならばここで幕引きだ。

隠し持っていた、ワールドアイテム『ギャラルホルン』を自分に向けて使う。

超位魔法『神の化身召喚（コール・アヴァター）』を滅茶苦茶に『強化』したそれ。

本来はユグドラシル最終日に来てくれるかもしれない『魔王』に使うつもりだったそれ。

…『魔王』は来てくれなかった。

終焉の『九つの天使』が現れ、僕に襲い掛かる。

これは本来であれば、『黒幕』を貫く『断罪』の象徴。

まだ、その時じゃない。あと少しだった。

…『民衆』も意識を変えつつあった。

だが、使う。これ以上無意味だから。

ここで死ぬ。恐怖はない。

だが、私はもう一度会いたかった。

…誰と？