37歳の大竹は８月25日に米国でWBOスーパーバンタム級王者ドグボエに挑戦

　東洋太平洋スーパーバンタム級王者・大竹秀典（３７）＝金子＝が３１日、横浜市内で記者会見し、８月２５日（日本時間２６日）に米アリゾナ州グレンデールでＷＢＯ同級王者アイザック・ドグボエ（２３）＝ガーナ＝に挑戦すると発表した。３７歳１カ月で王座を奪取すれば国内最年長記録となる。

　「ボクシングを始めて以来、今が一番楽しいです。まだ引退とか言われたくないので、しっかり勝ってきたい」。２１歳で故郷の福島県郡山市のアマチュアジムに入門し、その後上京。２４歳でプロデビューし、２０１４年１１月、英国リバプールで当時のＷＢＡ同級王者クイッグ（英国）に世界初挑戦。１２回判定０－３で敗れた。

　今も横浜市内のレストランに調理担当として勤務し、自ら考案した「チャンピオン豚キムチ丼」がメニューに並ぶ。だが初の世界戦後は、ボクシング環境を変えようと取り組んできた。仕事は週５から週２に減らし、フィジカルトレーナーを入れ、チームを組んだ。結果、９連勝で２度目の世界戦挑戦権をつかんだ。

　王者ドグボエは１９戦全勝（１３ＫＯ）で、欧米の専門誌では同級最強とされる。だが大竹は「不利と言われる試合を勝ってこそチャンピオン。精神面を含め、今が一番強いという実感があるし、不可能を可能にすることが僕の仕事」とひるまない。円熟の３７歳が米国で、ボクシング史を塗り替える。　（藤本敏和）