ほぼ毎週、米国のどこかでヨーヨーのプレイヤーが集まって自らのスキルを競っている。そのなかで最も熟練した人々は、自分の住んでいる街を飛び出して州大会、地域大会へと出場を重ねていき、最終的に毎年開催される「全米ヨーヨーコンテスト」に出場する。写真家のチョナ・カシンガーにとって、2月に開催された「パシフィック・ノース・ウェスト・リージョナル・ヨーヨーコンテスト」の魅力は、とりわけ抗いがたいものだった。

シアトルとニューヨークを拠点にするカシンガーは、これまでの仕事とのバランスをとるために、ヨーヨー大会の世界のようなサブカルチャーを探し求めていた。「たくさんのものを撮ってきました」と、彼女は言う。「ゼリーまみれで行うプロレスから数々の企業の最高経営責任者（CEO）まで、ありとあらゆるものを撮ってきたんです」

こうした大会の魅力の一部は、コミコン・インターナショナルのように大規模な文化的イヴェントよりも注目されていないことにある。彼女の写真は、こうした大会の歴史が記録されているがゆえに魅力的だ。

競争の激しいヨーヨーコミュニティは、「ナショナル・ヨーヨーリーグ」が設立されてからの26年間で着実に大きくなっていった。この連盟が立ち上がった1990年代にはインターネットも爆発的に成長したため、ヨーヨー愛好家はインターネットを通じて互いを探し、新参者には最も魅力的なトリックを教えてあげていた。

ナショナル・ヨーヨーリーグを立ち上げ、現在はカリフォルニア州チコにあるナショナル・ヨーヨーミュージアムのディレクターを務めるボブ・マロウニーは、ここまでヨーヨーへの関心が広がるとは思っていなかったのだという。

「わたしたちの世代が子どものころに遊んでいたものを、いまの子どもたちに遊んでもらおうと思っていただけなんです」と彼は語る。「でもそれまで考えたこともなかったくらい、みんなが盛り上がってくれました」

愛好者向けに始まった小さなコンテストは、5つの異なるスタイルに磨きをかけた熟練のプレイヤーが集うコミュニティに姿を変えた。体育館で行われていた観客の少ない大会が、より巨大で輝かしく、入場料を払って観るようなイヴェントになったのだ。

「いまやヨーヨーはクリエイティヴな芸術です。まさにダンスやパフォーマンスのような」と、マロウニーは言う。「プレイヤーはユニークな動きやトリックをつくり出し、ステージ上での新たな見え方や振る舞い方、音楽に合わせてパフォーマンスする方法を生み出しているのですから」

世代を越えて続くコミュニティ

ヨーヨーコミュニティは、ほかのアクティヴィティに比べるとまだ小規模ではある。だがカシンガーは、コンヴェンションセンターを歩きながら部外者のような気分を味わっていた。

その感覚は、彼女がいままで味わってきたものでもある。「写真家であることは、プロの部外者であることです」。そう彼女は言う。「たぶん、わたしは疎外感を味わえるものにひかれるんです」

疎外感があるにもかかわらず、いや、むしろ疎外感があるからこそなのかもしれないが、競技場の練習エリアで飛び交うヨーヨーをかわしながら、彼女は心地よい気分を味わっていた。薄暗いコンヴェンションセンターの人混みでストロボを使うことで、彼女の写真はヨーヨーとそのプレイヤーだけを際立たせている。彼女いわく、それは一人ひとりのプレイヤーが競技のために神経を集中させ、集中力が表出してゆく過程を写し出しているのだという。

彼女の写真にも表れているように、こうしたヨーヨー大会に参加する若い女性はあまり多くない。ただ、競技人口はかつてよりはるかに若くなっている。90年代の終わりには、若い選手が練習に多くの時間を費やせたので、上級者になり、ほかにやることが増えたり家族ができたりした年上のプレイヤーたちは引退して審判になった。地方大会がますます増えていたので、それを率いる人々が必要だったのだ。

これはまさに、マロウニーたちがヨーヨーリーグを設立したときに望んでいたことだ。彼らの世代に楽しみを与えてくれたアクティヴィティのためのコミュニティをつくること。彼は、歴史をつくり出し、積み重ねていく実践としてこの大会をとらえている。

ただし、それが最も重要だと考えているわけではないのだという。「わたしはいつも20代の若いヨーヨープレイヤーたちに言ってるんです」と彼は語る。「いつかまたヨーヨーに戻ってくること、そして自分の子どもたちにもヨーヨーを教えてあげることを忘れるなって」

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