上昌広（医療ガバナンス研究所理事長）
熱波がわが国を襲っている。７月２３日には埼玉県熊谷市で観測史上最高の４１・１度を記録した。東京の青梅市でも４０度を超えた。
これは日本に限った現象ではない。共同通信によれば、米国カリフォルニア州デスバレーでは５２度、ロサンゼルス近郊のチノでも４８・９度を記録。さらに、北欧のノルウェーのバルドゥフォスで３３・５度、フィンランドのケボでも３３・４度を記録した。スウェーデンでは５０カ所の森林火災が確認されているという。近年の地球温暖化はすさまじい。
私が初めて猛暑を実感したのは１９９４年の夏だった。後に「１９９４年猛暑」と記録される年だ。この年は、８月３日に東京都千代田区で３９・１度を記録し、大分県日田市では２２日間連続の猛暑日（最高気温が３５度以上の日）を記録した。現在も破られていない日本記録だ。
この年、私は大宮赤十字病院（現さいたま赤十字病院）の２年目の内科研修医だった。７月半ば、私は意識障害で救急搬送されてきた５０代の男性患者を受け持った。初診時の診察で体は焼けるように暑かった。正確な体温は覚えていないが４０度以上はあったと思う。皮膚は乾いており、心電図モニターをつけると不整脈が頻発していた。血圧は低下しており、集中治療管理となった。
指導医が「典型的な熱中症」と教えてくれた。体外・体内から冷却し、１０リットル程度の点滴を続けたが、状態は改善しなかった。やがて、全身に皮下出血が生じた。最終的には腹腔（ふくくう）内出血で死亡した。
この患者は工事現場の労働者で、猛暑の中での作業中に倒れた。熱中症による循環不全が生じ、播種（はしゅ）性血管内凝固症候群（ＤＩＣ）という重症合併症を合併した。ＤＩＣになると出血が止まらなくなる。このため、皮下出血がおこり、腹腔内にも出血する。これが、この患者の命取りとなった。
私は大学時代まで剣道をしていた。真夏でも防具をつけて稽古をしていた。熱射病で死ぬなど、考えたことすらなかった。当時、研修医だった私に、この症例は強烈な印象を残した。
わが国で熱中症への関心が高まるのは、この年からだ。日経新聞が運営する新聞データベース『日経テレコン』を用いて、全国紙、および共同通信、時事通信、ＮＨＫニュースで報じられた熱中症に関する記事は、この年、前年の３７報から２２９報に増加した。
厚生労働省も動いた。９５年以降、熱中症による死者の統計を公開している。２０１０年までは５年ごと、２０１２年以降は毎年だ。
この統計のおかげで、猛暑の年に熱中症の患者が急増することが確認できる。２００５年までは年間３００例程度だったのが、２０１０年には１，７３１例に急増する。「観測史上最も暑い夏」と呼ばれた年だ。
２０１３年にも猛暑が襲う。この年は１０７７人が死亡した。この中には２２人の１０～３０代も含まれる。詳細は開示されていないが、基礎疾患があるか、猛暑の中で激しい運動や労働を続けたのだろう。この年、前出の全国紙に掲載された熱中症の記事数は２５６７報と、過去最多を記録する。本稿を執筆している７月２４日現在、今年の熱中症の記事数は２００７報。２０１３年を抜くのは確実だ。
