オウム真理教に関して、どのような研究、そして授業を行なっているのですか？

エリカ・バフェッリ准教授（以下バフェッリ准教授）：私はこの10年ほど、オウムについて、主に、95年以降に派生した分派について調べてきました。その過程で、分派の一つである「ひかりの輪」が、ユーチューブやツイッターなどのソーシャルメディア上、かなり影響力を持っていることを知りました。

マンチェスター大学・人文科学学部、日本研究学科のエリカ・バフェッリ准教授

　そこで、彼らにインターネットの利用についてインタビューを行い、オウムから別の団体に移ったメンバーらの体験を聞きました。その後、完全に脱会した人たちに再会したため、どの分派にも属さない元信者の人たちに、研究の焦点が移りました。この3年ほどはほとんど、主要な元信者の研究を行っています。彼らは当然、社会から隠れて暮らしているために、所在さえ突き止めるのが大変ですが、1995年以降の団体、及び、元信者の現状について、研究はゆっくりと進んでいます。

　マンチェスター大学で教えている授業の一つは「日本の宗教史」です。オウムだけではなく、日本の様々な伝統についても教えています。オウムについては、70年代以降の近代史の中で取り上げています。小さな、1つのヨガ・グループとして始まった教団に何が起き、なぜ大きな犯罪を起こすことに至ったのか、その経緯をたどります。

授業は年に何回ぐらい行い、何人くらいが受講していますか？

バフェッリ准教授：「日本の宗教史」では、新興宗教について1週間、そして、オウムについては週末の両日を使ってセミナーを行っています。学生の興味は非常に高く、最近では、事件当時まだ生まれていなかった学生もいますが、彼ら自身が何かに情熱を傾ける年代であり、「なぜ当時の若者が教団に入信したのか」を紐解く作業は、学生らが特に共鳴するトピックです。

　その理由についてのディスカッションも好まれますし、何を誤ったのか、そして、内部からも外部からも、なぜ事件を防ぐことができなかったのか、ということも考えています。非常に興味深いディスカッションを聞く事もあります。

　今年は35人程度ですが、2年生の科目の中では最も受講者の多い科目でもあります。2015年にはサリン事件から20年と言うイベントもあり、多くの人たちが参加しました。また以前は「メディアと宗教」という科目も教えており、オウムとメディアの関係についても取り上げました。麻原がどのようにしてメディアで取り上げられ、結果として、それが一部入信者の動機付けの一つになったということなどです。

英国の学生からはどのような反応が返ってきますか？

バフェッリ准教授：まず、日本でこうしたことが起きたこと自体、信じがたいという反応です。当然、こうしたことが日本で頻繁に起きることではない、極めて稀なケースであることは明確にしています。彼らが興味を持つのは、なぜ教団が暴力的に変質したのか、教義や教団はどう変わったのか、という点です。

　きっかけはある在家信者の修行中の死亡事件とも言われています。ここから教義が終末論的なものに変わり、更に、これは学者間でも指摘されてきているのですが、特に「解脱」が何を意味するのか定義がなされておらず、これに対する混乱や不安が生じていたと考えられています。

　そこへ、外界から攻撃されていると感じたこと、また、教団トップの精神状態の後退が重なり、暴力の制御が完全に不可能になったのではないかと推察します。様々な要因が存在したと思いますが、学生はこうした側面や、元信者について興味も持つようです。

　彼らの人物像や、なぜ事件を起こしたのか、今はどうしているのか、などという点です。私はスキャンダル的な側面や、殺人現場の残酷な詳細などには触れないことにしており、学生はむしろ元信者の体験に興味を持つようです。特に、教団の暴力的な方針に疑問を感じていたなら、なぜ脱会しなかったのか、という疑問が最も大きいようです。

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