御嶽海が初優勝　平成生まれの日本出身力士、長野生まれで初

　歴史的な優勝に男泣き。１敗で単独トップに立っていた関脇御嶽海（２５）＝出羽海＝が東前頭１３枚目の栃煌山（春日野）を寄り切り、１３勝目を挙げた。２敗力士がいないため初優勝が決定。初土俵から２１場所目での優勝は史上３位のスピードだった。テレビの優勝インタビューでは感無量の涙でしばらく言葉が出なかった。名門・出羽海部屋の力士としては３８年ぶり、長野県出身者では初の美酒。秋場所では大関とりに挑む。　

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　千秋楽を待たず、御嶽海が初優勝で大相撲の歴史に新たな１ページを刻んだ。栃煌山と左四つに組んでも慌てず、右を素早く巻き替えてもろ差し。最後は快進撃の余韻に浸るように、じっくり寄り切った。「拍手の嵐でしたね」と長野県出身力士として、優勝制度が制定された１９０９年以降では初めてという歓喜の瞬間を実現させた。

　花道を下がるまではクールに振る舞ったが、握手や抱擁で念願がかなったことを実感。復活の期待を一身に担った角界きっての名門・出羽海部屋にとっても８０年初場所の横綱三重ノ海以来という優勝に、ＴＶのインタビュー室では、こみ上げる感情を抑えきれなかった。

　３０秒近く涙を拭ってから「すごい緊張したんですけど、周りの声援とか聞いて『優勝しなきゃいけない』って感じになって…。何とか勝てました」と声を絞り出した。

　同じ出羽海一門の栃ノ心が初場所で初優勝したことを刺激に、有言実行を続けた。場所前、七夕の短冊には「イケメンになる」。ファンレターが少ないことを悩みに挙げていたが、決して受け狙いではなかった。２差で独走状態になった終盤戦、ようやく真意を明かした。

　「地位を上げる。勝つのがかっこいいということ」。さらに、この日は愛知県犬山市の部屋宿舎での朝稽古後、宿舎へ引き揚げる前に「またここで夕方」と乾杯を見越し、不敵な笑みで勝利宣言した。土俵上での鋭い出足と同様、強心臓ぶりが際だっていた。

　長野出身として、最強の異名を取った江戸期の力士をクローズアップさせた。優勝制度が定まるはるか前、信州生まれの雷電が最後に優勝したのは１８１０年。当時は大関が最高位だった。

　秋場所では、同郷のレジェンドと地位で肩を並べることが目標になる。大関とりの場所になるか、と問われた八角理事長（元横綱北勝海）は「そういうことになるだろうね。真価を問われる。横綱、大関が出てきて」と明言した。

　平成生まれの日本出身力士として初優勝にたどり着いた２５歳。次の地位に「それはまだまだ、これからじゃない？」ととぼけたが言葉とは裏腹に、気合十分にうなずいた。平成最後の名古屋場所。白星締めで賜杯を抱き、世代交代のスタートを宣言する。　（志村拓）