福復活　支配下「３４」　竜導く救世主

　中日は１９日、左肩痛で今季育成契約だった福敬登投手（２６）と支配下契約を結んだ。年俸は据え置きの１０００万円（金額は推定）。背番号は２３４から以前付けていた３４へと戻った。この日、名古屋市中区の球団事務所で新たに契約を結んだ福は、後半戦の救世主となることを誓った。また、小川龍也投手（２６）の西武への金銭トレードが同日、両球団から発表された。

　勝負の夏場に、頼もしいサウスポーが帰ってくる。契約書にサインをする間際、福の頭の中にはさまざまな思いが錯綜（さくそう）したという。「シーズン中に（支配下選手へ）戻れると思うと、ジーンときました。ケガして落ち込んでいたときのことも思い出しました」。短いようで、長かった。ただ、これで１軍に戻る条件が整った。

　ルーキーイヤーの一昨年は開幕から１軍に名を連ね、５月７日の巨人戦（東京ドーム）でプロ初勝利。リリーフ中心に２７試合に登板した。だが、昨年は２度の左肩故障。しかも『左肩関節唇、関節包損傷。ベネット骨棘（こっきょく）』は、松坂を苦しめた故障と同じ重症だった。オフに球団から呼ばれたときは「クビかな…」と覚悟したという。だが、球団側の意向は治療に専念するための育成契約。さらに、背番号３４を空けて待っているという予想外の言葉ももらった。その恩に応えたい－。そして今年、驚異的な回復力を見せた。

　６月５日のウエスタン・リーグ、オリックス戦で実戦復帰すると、２軍戦で１０試合に登板し、１勝、いまだ無失点だ。故障前の１５０キロ剛速球はないが、「真っすぐで空振り、ファウルが取れるのは変わらない。変化球もメンタル面も１、２年目より確実によくなっている」と言う。