「ふぅ…ふぅ…」

一番死にそうにない男が目の前で死にかけている。

息も絶え絶えでいつ死んでもおかしくない。

「友よ…」

寿命だ。生きとし生ける者皆死ぬ。当たり前の営み。

だが、苦難を共にした最後の仲間が今、逝く。

「ふふふ。…『死神』が死を嘆くとは…スルシャーナいや、『スルメ』」

私の『真名』を呼べる目の前の『エレア』はニヤリと笑う。

仲間達は皆、全力で生き抜いた。わざわざ人になり死した『天使』もいた。

「すまぬ。わが友よ…だが、私の、最後の苦楽を共にした仲間が逝く。

　それだけは…悲しいのだ」

『死神』としてあるまじき姿勢。

だが、国を守護する存在としてのこれからの孤独を考えると辛い。

例え自分が選んだ道だとしても。

「ハハハ！…だが、数百年すればきっと会えるさ」

彼が励ますように笑う。どちらが見送る側かを忘れてしまう。

そう。私が残る理由はたった一つ。『彼の王』のためだ。

「ああ。そうだな！私たちの国を、新しい友達を見ていただくのだ。

　今度こそ対等に、共に歩んで貰える世界を！」

ユグドラシル最終日からずっと、ずっと私は後悔していた。

『遍く栄光が諸君に降り注がんことを！願わくば我らが世界に匹敵する栄光を！』

あの言葉の裏にある孤独。

それを私は、初めて友を失ったときようやく理解できた。

私は幸福だ。オーバーロードとして変質しながら偏執せずに済んだ。

仲間と共にあの言葉を叶えるためにあらゆる存在に喧嘩を売った。

殴り合って認め合って、この『世界』の一員となれた。

だが、彼の王は、孤独で来られるだろう。この『世界』に。

あの言葉があったからこそ皆でまとまれた。国を築けた。人を救えた。

だからせめてもの恩を返すと決めたのだ。

たった数百年待つだけだ。この『世界』はどこまでも美しい。絶対飽きることはない。

「ふっ。そうだその意気だ！何、あの蜥蜴達を弄繰り回せばすぐさ」

あの最強とかほざく竜達を揶揄った思い出。

ふんぞり返って世界の覇者とかいうので『乞食の肉』を皆に食わせたりした。

色々一緒に遊んでいたら、何故か人間に性癖を抱くようになった竜にはドン引きしたが。

「今度は私一人で『エレア』の、君の善意を世界中の皆に食らわせてやろう」

目の前の男の生き甲斐を私が引き継ごう。

「ああ、良かった…安心した」

そう言って目の前の友は安らかに逝った。

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数十年後、世界は蹂躙され瞬く間にこの『世界』の友達が殺されていく。

私達が築き上げた国もこれ以上は持たない。

私と白金の竜王だけでは、正攻法で倒せない。

だから、私は死ぬ。仲間との誓いを破る。

悔いはある。『死神』として恥ずべき『生』への執着がある。

だが、それでも許さない。

人により滅んだ『世界』を知りながら『世界』を滅ぼそうとする等、決して許してはならない。

我が友に言葉は託した。この世界最強の竜王ならいつかきっと出会えるだろう。

我が従者に国を見守るように伝えた。人は堕落し、滅びもありうるだろう。

それでも見守れと。

ならば、これ以上は我儘。さぁ、破滅という名の『死』をくれてやる。

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漆黒の世界。

自分という存在がわからない。

何もわからない。漆黒とはなんだ？存在とはなんだ？

永遠に消えていく。

なにもわからないが消えていく。

だが、引っ張られる。どこからか漆黒の闇に。

引っ張る者は祝福された世界。

思考に淀みはなく新しい『世界』を自ら受け入れた者。

自分の世界を完結させる寸前で救われた者。

そして、深淵なる闇が彩り輝く。

大いなるものから、一つから祝福を受けた。

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「ここは…」

見覚えがある。だが、頭が回らない。

「まさか…本当にできるとは」

どこかで見た大きなトカゲが驚いている。

「トカゲ…ええと、つあー？」

そうだ！この目の前の竜の名はツアー。わが友だ！

「蜥蜴とは酷いのではないか？スルメさん」

おお、このお方は！

「お久しぶりです！我が盟主『魔王』モモンガ様！」

朦朧とした意識なんて知るか！早く頭を回転させろ。ハリーハリー！

精神が鎮静化される。

おかしい。

確かワールドチャンピオン共を煽りまくって、

何人か罠で嵌め殺したら、復活されて殺されたはず。

「蜥蜴って…蜥蜴って…」

ツアーは傷ついているようだが、何そのうち回復する。

我が友のことは良く…

気づいた。

不味い、流石に数百年ぶりにトカゲはない。

「ツアー…何て不憫な…」

我が盟主は竜に同情する。

「すまないモモンガ。君のことを変態共と同じと誤解していた私を許してくれ」

何て無礼な蜥蜴なんだろう。

仲間達は変態じゃないし、最低でも変態という名の紳士だ。

「いいや、私がもっとこう…すまない既に手の施しようがない変態だったんだ」

そんな！

「な、仲間達は紳士的ですよ。まとめ役である我が保証します！」

フォローすべきだ。仲間達を変態だなんて流石の盟主といえども。

「「はぁ…」」

二人とも深い、深いため息をついた。