御嶽海、初の全勝ターン　Ｖ＆大関獲りへ本番はこれから

　（１５日・ドルフィンズ　アリーナ＝愛知県体育館）

　関脇御嶽海（２５）＝出羽海＝が不利な体勢になりながらも千代の国を寄り切り、自身初の初日から８連勝で単独トップを守った。東前頭６枚目の遠藤（２７）＝追手風＝は取り直しの一番で妙義龍を寄り切り１敗を堅持。大関高安（２８）＝田子ノ浦＝は６勝目を挙げた。

　今場所初めてのピンチに、札止めの館内から悲鳴が上がった。御嶽海が立ち合いで千代の国に突き放され、突っ込んだところをいなされて前のめり。そのまま、土俵際に追い込まれた。

　それでも、慌てずに勝機を探ったのは好調ゆえか。しっかり踏ん張ると前に出て、もろ差しから寄り切った。幕内で初となるストレート給金。先頭で後半戦に突入する。

　「危なかった～。やっぱり足が出なかったね」。７日目までは余裕たっぷり、勝ち気な言葉が目立った支度部屋。この日ばかりは安堵（あんど）感たっぷりに息をつき、危ない橋を渡った一番を振り返った。

　３横綱１大関が不在となり、現在の出場力士としては上から４番目の番付で単独トップ。優勝争いと表現するには、いささか気が早い折り返し地点だが、着実にプレッシャーは忍び寄っている。

　初日からの連勝は、初場所の７が最高という壁に挑んだ一番。「（意識が）ないといえばウソ。きょう（８日目）から初日の気持ちだったけど」と言いながら、過去６戦全勝の相手にあわやの場面を許して苦笑いだったが、一つの目標にはたどり着いた。

　本番はこれからだ。後半戦が正念場ということは誰よりも理解している。いずれも三役だった今年の過去３場所、９日目以降の通算成績は７勝１４敗。初、春の両場所は４連敗を経験した。

　先場所は４勝３敗と白星を先行させ、さらに今場所は壁になってきた横綱、大関陣の過半数が不在。「上位相手は思い切りぶつかれる。下位とはやりたくない」とこぼすが、追い風なのは間違いない。

　名古屋入り後、すでにウナギを５回以上食べた。勝負どころの終盤戦に向けたスタミナ補給もばっちりだ。「やっぱり失速したと言われたくない」。土つかずの勢いのまま白星を平らげ、まずは三役では自身初の２桁勝利を目指す。　（志村拓）