清宮弾　やっぱり持ってる男！　４回 藤嶋のカーブひと振り

　８７１５人の観衆の願いに一振りで叶えた。２点を追う４回の先頭で日本ハム・清宮。１ストライクから中日・藤嶋のカーブを振り抜いた。「いってくれ」。高らかと舞い上がった打球は右翼ポール際に吸い込まれた。

　「変化球にうまく合わせられた。打てるとは思っていなかったので自分でもビックリ」。ベンチに戻ると両手を開き、チームの先輩・郡と首を左右に振る通称「キヨダンス」を宣言通り披露し、喜びを爆発させた。

　「プレッシャーはなかった。ただ力を抜いてやろうと」。心から野球を楽しんだ。今月９日から２日限定で１軍に上がった際、対戦相手のソフトバンク・内川から声を掛けられた。「難しく考えすぎるなよ」。６月から使用しているバットは内川モデル。「早く自分もああなりたい」と話す球界の大先輩の教えが大舞台で生かされた。

　試合前には高校時代からしのぎをけずるヤクルト・村上、ロッテ・安田の豪快なフリー打撃を見て刺激を受けた。「みんなすごかった。負けられないと思いながら見てました」。自身は試合で『一発回答』を見せ存在感を発揮。「お互い高め合って、みんなで上のオールスターでクリーンアップを打てれば」と野望を口にした。

　ＭＶＰは中日・石垣に譲ったが、優秀選手に。賞金５０万円の使い道を聞かれると「わかんないです。大事にします」とニッコリ。「これからが大事。優秀選手賞とったから一流になれる保証があるわけじゃない」。ただ特別な選手であることは、思う存分知らしめた。（土屋善文）