ロシアワールドカップに見られる、新時代のトレンドとは何か？ 12日、ルジニキ・スタジアムでFIFAテクニカルスタディグループ（TSG）のメディアブリーフィングが行われ、準決勝までの62試合をもとに、各人の分析が語られた。
ＴＳＧのメンバーは以下のとおり。
カルロス・アルベルト・パレイラ（元ブラジル代表監督）
マルコ・ファン・バステン（元オランダ代表＆監督）
ボラ・ミルチノビッチ（元メキシコ代表監督など）
エマニュエル・アムニケ（元ナイジェリア代表）
アンディ・ロックスバーグ（元スコットランド代表監督）
1994年にブラジル代表をワールドカップ優勝へ導き、５カ国を率いて６度のワールドカップを経験したパレイラは、「フットボールは大きく変わった」と変化を強調。
スピード感があり、攻守の切り替えが目まぐるしく、さらに対戦相手を分析して準備を行う。現代サッカーのワールドカップでは、それが当たり前になったと冒頭で説明した。
さらに、「それでも依然として重要なのはタレント（才能）だ。それは試合のパッション（情熱）。タレントはフットボールのすべてであり、武器だ。システムのパフォーマンスがどんなに良くても、タレントがいなければ強くはならない」と、彼らしいコメントも付け加えている。
ロックスバーグは、準々決勝のブラジル対ベルギーを例に挙げ、戦術的な柔軟性と、構造をアレンジする現代的なスタイルについて語った。
「（ベルギー代表監督ロベルト・）マルティネスの戦略は、ファンタスティックだった。強度が高く、ボールを奪って素早く攻めるアタッキング・フットボール。ポゼッションはハイレベルになり、保持をするだけの古い形ではなくなった。スペースへ侵入するスタイルのポゼッションだ。グアルディオラ・アフェクト（影響）が表れている」
本人がワールドカップに参加していないのにもかかわらず、ブリーフィングでは「グアルディオラ」という言葉が何度も登場した。無理もないだろう。2010年スペイン代表、2014年ドイツ代表と、過去２大会で彼によって鍛えられた選手が活躍してきたからだ。ただし、今大会の決勝は、フランスとクロアチア。彼の弟子と呼べる選手は少なそうだ。
また、ロックスバーグは、コーナーキックからゴールが決まる割合が上がっていることを挙げ、セットプレーの重要性が高まっていると語った。ミルチノビッチもこれに同調。むしろ、自らが指揮した過去の世界中の代表チームでも、常にセットプレーが重要であったことを力説している。
アムニケは、アフリカの話題に何度も触れた。
「アフリカの問題はいつも監督」と語る、アムニケ。今回はワールドカップボーナスの先払いが行われたこともあり、アフリカ諸国にありがちな騒動は聞かれなかった。とはいえ、チームマネージメントに問題を抱えるのは、アフリカの日常だ。
「監督を育てること、知識を蓄えること。プラットフォームを作らなければならない。監督の育成を変えていかなければ。外国人監督よりも優れた自国の監督を育てるために」
その意味では、日本と同グループのセネガルの監督アリウ・シセに注目が集まったが、今回は結果を残せなかった。次のワールドカップに向け、アフリカは自国の監督をどれだけ輩出できるだろうか。
ファン・バステンは、９番（ストライカー）が苦しむ状況が増えたことに触れた。
「ゴール前はＤＦが緊密で、オーガナイズされている。前線からＤＦまでが近く、スペースがない。たとえばスウェーデン、デンマーク、アイスランド。守備が閉じられており、崩すのは非常に難しい。メッシでさえ、大きな問題を抱えていた。何が最適な戦術か？ 簡単な答えはない。リスクを負って侵入するためには、カウンターのリスクにも対処が必要だ」
ＧＫの能力が向上していることも大きい。守備を固められた状況の打開は、今後も課題になるだろう。
支配と反乱
個人的に今回のワールドカップは、ポジショナルプレーで試合の支配を試みる側と、その仕組みの破壊を企てる側の、せめぎ合いが面白かった。その構図は、攻撃と守備というより、支配と反乱。現代サッカーの試合は、そう表現したほうが合うかもしれない。
典型的な試合は、グループリーグ初戦のドイツ対メキシコだ。世界王者が確立したポジショナルプレーでさえ、それが画一的なパターンに陥って対応力を欠くと、メキシコにシステムの根幹を撃ち抜かれてしまった。
ベルギーも印象的なチーム。日本は彼らのポジショナルプレーに打ち破られた。３バックがあえて左に寄り、計算されたボール運びをすることで、ボールの失い方も計算する。後半に起きたことも、日本にとっては苦い経験だった。194cmのマルアン・フェライニを、日本ＤＦ陣の高さが無い側、昌子源と長友佑都に付けられ、空中戦を仕掛けてきた。日本はこの状況への対抗策がなく、最後は２－３の逆転負け。
さらにベルギーは、続くブラジル戦で、デ・ブライネを偽の９番に置くシステムに変更し、中盤の守備強化と、サイドからのカウンター、さらにボール奪取後のデ・ブライネの推進力を生かす、見事なブラジル対策を成功させた。
しかし、フランス戦では、そのポジショナルプレーが通じなかった。ベルギーは両翼にエデン・アザールとナセル・チャドリを置いて１対１で仕掛けさせ、序盤こそ有効だったが、徐々にフランスの早いアプローチを受けて苦しむことに。中盤でボールを奪われる回数が増えた。
ならばと、パスワークに難のあるフェライニを中盤から外し、日本戦と同じく大外のクロスのターゲットとして送り込んだのだが、フランスはポグバが下がって対応。ベルギーが次々と繰り出すポジショナルアタックを、フランスの柔軟性がすべて退け、１－０で完勝した。
刻一刻と変わる試合の中で、引き出しを開けるチームと、引き出しを塞ぐチーム。このチーム戦術の応酬は、現代サッカーを戦うベースとも言える。しかし、それでもふと思い出すのは、「重要なのはタレント」というパレイラの言葉だ。ベルギーのマルティネス監督はフェライニの配置を修正したが、フランスはポグバの動き一つで対応した。それができるのは個のタレント故だ。仮にポグバがいなければ、フランスの対応は一手では済まず、二手、三手と必要になったかもしれない。
チームに柔軟性を与えるのもまた、個のタレントである。フランスが隙のないチームと言われるのは、さまざまな能力を兼ね備えた個のタレントがいるからだ。日本は戦術的な応酬に慣れていくことも重要だが、その引き出しを広げる個のタレントを育てることも、やはり重要になる。
世界のサッカーが目まぐるしく発展していることは明らかだ。日本代表の監督人事も、このような状況を踏まえた上で、発展のプロジェクトを示さなければならない。
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