自分は年齢よりも若いと思い込むことで実際に脳が若返るという研究結果

　脳は人体の中で最も複雑な器官だ。神経科学者によってその理解はかなり進んでいるが、まだ多くの謎が残されたままである。

　だが脳を若く、健康に保つことが大切であることはわかっている。

　新たなる研究によると、自分は若いと思い込むことで、実際に脳が活性化、実年齢よりも認知能力が高いことが判明したという。また、自分は健康と思っている人は、うつになる傾向が低いらしいこともわかった。

主観と実年齢の関係を調査

　『Frontiers in Aging Neuroscience』に掲載された新しい研究によると、脳の若さを保つ秘訣は心の持ちようも関係しているという。
　
　韓国のソウル大学のジンユン・チェ氏は、主観と実際の脳の年齢との関係について探った。59～84歳の健康な参加者68名を対象に、MRIで脳を測定し、各領域の灰白質の量を調べた。

　これに加えて、実年齢と自分が年齢よりも若いか老けているかという質問に回答してもらい、さらに認知能力と健康状態の自覚について評価された。

実年齢よりも若いと感じている人は脳が活性化

　すると年齢よりも若く感じると回答した人は、記憶テストでも良好な成績を収める傾向にあった。

　また自分を健康的だと感じている人は、うつになる傾向も低いらしいことも分かった。

　それは単に成績だけの問題ではなく、実年齢よりも若いと感じている人は、下前頭回ならびに上側頭回という言語、発話、音に関連する領域の灰白質量が多かった。

　「若いと感じている人は、脳の構造的特徴も若いことが判明しました」とシェ氏は声明で述べている。「重要なことに、この違いは、個性、主観的健康、うつ兆候、認知機能といった他の要素を考慮した場合でもなお頑強です」

実際に若いから若く感じるのか？若いと信じることで若返るのか？

　若い脳の特徴をしているからその人が主観的に感じる年齢も若くなるのかどうかは不明だが、実際よりも老けていると感じる人は、脳の加齢プロセスをよりはっきりと認識しているのかもしれないと研究チームは考えている。

　別の説明として、若いと感じている人は肉体的・精神的活動に従事している割合が高く、それがより刺激ある生活となり、脳の健康を保っているとも考えられる。

　老けていると感じる人は、年齢に甘んじ、快活に生きることを止めてしまった。それが認知能力に影響しているのかもしれない。

　「老けていると感じるなら、それはその人が自分のライフスタイル、習慣、活動が脳の加齢を進めるものだと評価しており、脳の健康を保つ上で注意が必要であることを示すサインなのかもしれません」とシェ氏は話す。

References:frontiersin / sciencedaily/ written by hiroching / edited by parumo
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