創業の経緯ですが「誰もが、自分が夢中になれることを追求しながら生きていくことができる」社会を作りたいという想いがありました。

「upd8」を立ち上げるにあたって「生きる世界の選択肢を増やす」という目標を掲げましたが、その世界の選択肢のひとつとして、VRという世界があると思っています。

現在では既に「VRChat」など、VR内で過ごせるサービスが誕生しています。VRでは、人々は現実の身体ではなく3Dモデルなどのアバターを着て活動するため、現実の見た目や様々な制約から解放されて活躍できます。VR内のサイバースペースで過ごしやすくなれば「自分らしく人生を過ごせる可能性」も増えるのではないかと。

VRが当たり前な世界を実現するため、バーチャルタレントという存在が鍵となると確信しています。なぜなら、人はそこに存在する人に引き寄せられます。VR世界ならではの“存在”こそバーチャルタレントと考えているからです。

また、キズナアイさんをはじめとするバーチャルタレントの多くはVR空間でコンテンツを制作しています。VR空間で生産したコンテンツをYouTubeなどリアルの世界に供給し、お金を稼いでいます。VRの世界からリアルの世界へコンテンツを輸出していることと一緒です。

VRの世界に滞在することでお金を稼ぐことができれば当然、そこに滞在する意味も生まれます。しかも、コンテンツづくりは楽しいですからね。なのでバーチャルタレントやバーチャルクリエイターの方々を支援することは、すなわちVR世界における滞在時間を増加させる。その結果としてVR世界の発展に貢献すると考えています。

upd8の初期メンバーであるキズナアイさんの活動は、以前からサポートさせて頂いていたのですが、2017年12月からは人気VTuber・バーチャルタレントが次々と登場し、市場も活気を見せ始めている状況です。

これはVR世界の成立を目指している私たちにとっては、とてもポジティブなことです。この状態をより加速し、長く継続し、健全性が保たれるために、より多くのタレントの活躍をサポートしたい！という思いが強くなりました。そこでupd8を始めることを決意したのです。

はい。VRに限らず、そこが住める場所として成立するためには、「行きたい」「行く」「暮らす」の段階があると思ってます。

「行きたい」はそこに行くモチベーションがあるか、ということです。「おもしろそう」「誰かに会いたい」「わたしも行きたい」そういったモチベーションはエンタメやコンテンツなどがあれば成立します。

エンタメの中心は、音楽なりショーなり、お笑いなり、中心には人といった存在があります。VRにもそういった“ならでは”の存在があり、行くための方法、すなわちツールがあればいつか行けるようになるでしょう。

たとえば最近では、VRイベントスペースの「Cluster.」で、人気バーチャルタレントの「月ノ美兎」さんに会えるというイベントが開催され、多くのファンの方々がVRに参加されていましたね。もちろん私自身もファンなので、参加していました（笑）

はい、そこからさらに発展して「暮らす（=長時間の滞在）」ことができるようになるためには、「心身ともに充足している状態」が保たれなければいけません。精神的な満足とは人とのつながりの中に生まれます。これはVRChatなどでコミュニケーションしたり、美兎ちゃんに会える！といったことで充足できますね。

「誰かに会いたい」といった気持ちは精神的なものですが、その世界に「居続けることができるか」というのは肉体的な問題が大きい。現実の肉体がある以上、睡眠を取ったり、栄養を摂取しなければいけないですよね。その点では、まだ越えなければいけない課題はあるかもしれません。

肉体的に充足させるためには少なくとも「寝る」、「食べる」ができないと実現しません。HMDをかぶったまま寝ることはできても、VR世界で飲食できる未来は相当遠いのではないでしょうか。しかし、VR世界内で食べていくためのお金を稼ぐことができれば、HMDを外して食べ物を調達する以外は、VRの世界にいても肉体的にも充足されます。

だから、「ご飯を食べる（＝肉体の満足を得る）ためのお金を、VR内で稼ぐこと」はできるのではないか、と考えています。例えば、VR内で動画や番組を撮影する試みが出てきていますが、これはとても価値があるものですよね。

なぜなら、動画はデジタルコンテンツなので、VR内で撮影した動画を現実のYouTubeなどに掲載することができる。そしてそれをビジネスの種にできる可能性がある。つまり、VR世界から、現実世界に「価値を輸出できる」のです。

既存の映像コンテンツ制作とは違う面白さがあれば、それは「新規性があり、楽しいこと」なので、VR内で動画を作ることの動機になります。また、大がかりなセットが必要な番組などは、現実で作るよりVRで動画を作ったほうが低コストで済む可能性もあります。離れた場所にいる人同士でもVRで集まることができる、という利点もありますね。

こういった動画制作が普及すれば、VR内で動画を作っているだけで仕事になる、つまりお金が稼げる可能性も出てきます。そこでは、バーチャルタレントだけでなく、バーチャルプロデューサー、バーチャルカメラマン……といった様々な職業の人が必要になってくる。

こうして、VRに居ついて仕事をする人が増え、彼らのためのサービスが生まれ、徐々にVRの住人が増えていき、VRの世界が確立していく……という事になっていくのではないでしょうか。

バーチャルタレントというもの自体が、もしかしたら一時的なブームになってしまうかも知れない。という状況の中で、しっかりと文化・産業化させていきたいと思っています。

そのためには、個々のタレントの才能を活かすこと、多様性を大事にすることは非常に重要です。事務所・プロダクションを作って、ケアをすることも大事ですが、それは既に各事務所さんが取り組んでいらっしゃることだと思っていて。そこでupd8は「ネットワーク」という立ち位置として、事務所の枠組みを超えたタレント同士の連携をサポートすることで、ブームを文化にする役割を果たせればと思っています。

直近でupd8として想定してるサポートは、まずはPRという部分で、海外での展示会、特に中国・アメリカ・東南アジアなどにupd8参加のバーチャルタレントを紹介するという機会を設けています。

企業さんからのタイアップのお問い合わせも多数頂いているので、案件を個々のタレントさんとマッチさせていく。また、タレントさんからはグッズ化・コラボの要望もあるので、それらのサポートなども行います。あとはオフライン・オンラインを問わないコミュニティの形成ですね、悩みをいつでも相談できるような。

先ほど話した「VR内での動画撮影」を支援する新しいサービスなども将来的には出てくるのではと思いますが、私たち自身が提供するものになるのかは、まだわからないですね。

まずは「独自性・個性」を重視されている方にお声がけさせて頂いています。ただ、私たちの稼働の限界もあるので、お声がけできていない人がまだまだ多い、という状態ですね。

支援のスタンスとしても、こちらからやりたいことをお願いするのではなく、活動自体はタレントさんの独自性・個性を存分に発揮していただいて、サポートが必要になったらupd8のサービスを使ってほしい、という考えです。

たとえば海外ですとミケーラ（lilmiquela）さんという「バーチャルInstagramer」も話題になっていたので、日本に限らず、世界に受け入れられるものになるかなと。

VR時代に向けて、いずれ世界がバーチャルなアバター文化を受け入れていくと思います。国によって見た目のテイストの違いはあれど、違和感が払拭されるまでは時間の問題ではないでしょうか。テイストの違いの分だけ、タレントが生まれるのかなと。あとは、ゲームや音楽など、地域に左右されない普遍的なコンテンツと一緒に広がるんじゃないかな、と思っていますね。

きっかけとしては、そういったことだと思います。音楽に限らず、仲間と一緒に盛り上がってコンテンツを楽しむことは世界共通で面白いことだと思うので、まずはそれによってバーチャルタレントという存在自体に慣れてもらうことが大事なのかなと。

いずれは「タレントは誰が好き？」という話題で、バーチャルタレントが選ばれるのではないでしょうか。ディカプリオか、ブラッド・ピットか、はたまたバーチャルタレントの誰かか……というような（笑）

デジタル化・VR化が進むことで“インタラクティブ性”と“拡張性”がいっそう増していくと思います。

音楽にしても映画にしても、エンターテインメントは人間がいてこそ成り立つと思うのですが、その人間自体がVR化することで、表現の幅や拡張性が増すのではないでしょうか。全てがデジタルで完結して、現実世界の制約から解放されれば「できることの可能性」がより広がっていくと思います。

インタラクティブ性に関しては、たとえばバーチャルタレント「東雲めぐ」さんや「輝夜月」さんがSHOWROOMで行う生放送を例にすると、バーチャルギフトを使った「東京タワーを建てる」「竹を生やす」という行為も、視聴者としては彼女らの反応を楽しんでいるだけかもしれませんが、それと同時に番組自体を作っている、という見方もできるわけですし。

あらゆるコンテンツにおいて「体験しながら、作ることに加わる」という、受け手と作り手の境界が薄くなっていくことが、一層加速するのではないかなと。

支援をきっかけとして、いまでは様々なバーチャルタレントさんとお話できる機会があります。その中で共通して感じるのは「心から楽しんでいる方々が多い」ということですね。彼ら、彼女らが、いまのまま、あるいはいま以上に活動を夢中になって継続できればと強く感じます。そういった活動のサポートという役割を、今後果たしていければと思っています。