京田、ドツボから脱出　３２打席ぶり安打

　トンネルを抜けた。中日は３日、阪神戦（甲子園）で京田陽太内野手（２４）が３２打席ぶりの安打となる２点適時打を放つなど、攻撃陣が大量１０得点。連敗を２で止めた。最下位に沈んではいるが、２年目のキーマンに明るい兆しが表れ、打線はつながりをみせた。

　長かった。暗かった。息苦しかった。やっとトンネルを抜け出した。３２打席ぶりにＨランプを点灯させてベンチに戻って来た京田は、涙をこぼさないようにぐっと唇をかみしめ、大きく一つ深呼吸した。「やっと出た。ホッとしました。涙？　それは気のせいでしょ。でも、込み上げてくるものはありました」。迎えてくれた森監督や仲間たちの笑顔が、うれしくも恥ずかしく、素直に笑うことができなかった。

　珍しく乱調のメッセンジャーに、貧打で２連敗していた竜打線が襲い掛かった。好調の平田を３番、不振のアルモンテを５番に打順を入れ替え、福田をスタメン７番に据えた。そのオーダーはピタリとはまり、初回得点も、２桁得点も交流戦明け初めてだった。

　スタメンを外れることもあった京田は、６試合ぶりに２番に座っていた。周囲がにぎやかに快音を鳴らす中、京田だけは二ゴロ、二飛、空振り三振と、第３打席まで乗り遅れた。そこで回ってきた第４打席は６回２死満塁の好機。高めに浮いた初球フォークを振り抜くと、バットを伝わってきたのは久しぶりの感触だった。打球が右前で跳ねて、走者が２人ホームにかえる。交流戦最後の１７日西武戦（メットライフドーム）第３打席以来の安打は、リードを５点に広げる貴重な２点適時打になった。

　自分が「２年目のジンクス」に陥るとは考えてもいなかった。開幕直後に２３打席無安打が続いた時も、笑う余裕はあった。今回は違った。「ドツボにはまっています」。ここ数日は報道陣の質問を拒む空気すらまとっていた。「体に問題はないし、練習では悪くない。なのに打席に入ると、やろうとしていることができなくなる。本当につらい」