畑岡奈紗、９打差追い付きPOで２位　メジャー制覇へ手応えと自信

　▽女子メジャー第３戦▽１日、米イリノイ州キルディア、ケンパーレークスＧＣ（６７４１ヤード、パー７２）▽晴れのち雷雨、３５度、南西８メートル▽賞金総額３６５万ドル、優勝５４万７５００ドル▽７３選手

　【キルディア（米イリノイ州）テッド・ムース】前週の米ツアーで日本人最年少優勝を飾った畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝は、日本女子４１年ぶりのメジャー制覇にあと一歩届かなかった。首位と９打差の２３位で出て、２イーグル、５バーディー、１ボギーの６４と伸ばして通算１０アンダーでトップに並び、３人によるプレーオフで敗れ２位だった。朴城〓（パク・ソンヒョン）＝韓国＝が柳簫然（ユ・ソヨン）＝同＝を２ホール目で制し、昨年の全米女子オープン選手権に続くメジャー２勝目、米ツアーでは今季２勝目で通算４勝を挙げた。

　メジャー優勝経験者２人とのプレーオフにも臆せず、動じない。「（経験の少ない）自分が一番、何も怖いものはない。思い切りやろう」

　１ホール目。柳簫然が６メートルを先に流し込んだ直後、ピン上４・５メートル、カラーからのバーディーパット。「集中して打ったつもり。ちょっと強かったですね…」。球はゆっくりと転がり、無情にもカップ右を通り抜けた。畑岡は残念そうにため息を吐いたが、その表情はすがすがしく、達成感にあふれていた。

　「自分でもビックリすような内容。最終日にすごく自分らしいプレーができたと思う」

　ピンチをしのいで、猛チャージにつなげた。２番、２打目をグリーン奥のバンカーに打ち込みながら、５メートルのパーパットを沈めて「一日の流れで大きかった」と勢いづいた。圧巻は、畑岡自身も「初めて」と驚いた１ラウンド２イーグルだ。７番パー５は、グリーン右のバンカーから直接カップイン。１１番パー５では残り２２３ヤードをピン上５メートルに運び、「ほぼ完璧。よくあの狭いところに攻められたと思う」と自画自賛の一打だった。

　ショットとともに、グリーン上もさえ渡った。３、４番は２メートル、１１番で５メートル、１２番では３メートル、１５番は１・５メートル、１６番は３メートル。面白いように球がカップに消え、合計パット数２２、平均パット１・２７はともに全体１位。「（３日目は）入れることに集中できていなかった」と、パットを外す怖さを消し去り、きっちり修正する力があった。

　９打差を追いつき、かすんでいたメジャーの頂点が最後ははっきりと見えていた。１９７７年の樋口久子以来、日本人２人目のメジャー制覇には惜しくも届かなかったが、手にした収穫は単なる惜敗を大きく上回る。

　「（メジャー優勝が）本当に目の前にあった。確実に手が届くところにある。あとやることは、一つだけですね」。１９歳。畑岡は勢いと自信を刻み、８月の全英リコー女子オープン、９月のエビアン選手権へ向かう。

※〓は、火へんに玄