今日は、会社で書く余裕がありました。

　ガビルは、順調にゴブリンの村々からの協力を取り付けていた。

　自らの力を誇示するまでも無く、ゴブリン共は己に従って行く。

　所詮は弱小部族。逆らう素振りを見せれば、躊躇う事なく暴力で従えるつもりである。

　首領の言葉など、すでにガビルの頭に無い。

　各村の戦士をかき集め、倉庫からありったけの食糧を持参させる。

　そうして、己の為の軍隊を組織していった。

　その数、7,000匹。

　くたびれた革鎧や、壊れかけの石槍等で武装している。

　戦力としては心許ないが、今はこれでいい。

　戦う意思の無い者は、既に逃亡してしまっていた。

「族長ども！　この辺りに、他に村は無いのか？」

　その問に、族長達が顔を見合わせた。

　一人がおずおずと答える。

「いえ・・・、村といいますか、一つの集落があるはずで御座います。」

　どういう事だ？

　歯切れが悪いその言い方が、癇に障った。

　問い詰めると、おかしな事を言い始めた。

　牙狼を駆る、ゴブリンの集団がいるらしい。

　意味が判らない。牙狼族は、かなり強い魔物で、集団で活動する。

　平原の支配者とも言われ、蜥蜴人族（リザードマン）でさえ、平原では一歩及ばない戦闘力を有するのだ。

　それが、下等なゴブリンに従うなど、有り得る話ではない。

　更に、ふざけた事を言い出した。

　そのゴブリン共を従えるのが、スライムだと言うのである。

　馬鹿にしている。そう思った。

　スライム等、最下等の魔物ではないか！　そんなゴミに、ゴブリンならいざ知らず、牙狼族が従うなど、有ってはならない。

　確認する必要があった。

　何か、カラクリが有るのかも知れない。上手く行くと、牙狼族を支配下に収める事が出来るかもしれない。

　ガビルは、己の肥大化した野心に従い、行動を開始する。

　聞いていた場所に、村は無かった。

　その事に腹が立ったが、ぐっと我慢する。牙狼族を手に入れる為に、多少の我慢は必要であろう。

　ガビルは、首領の支配下から解き放たれた事で、自らの欲望を抑える事をしなくなっていた。

　それでも、目的の為に我慢する。

　今の彼には、首領の存在など、自分の軍団を持つ為の障害としか感じていない。

　ここで牙狼族を支配下に出来れば、他の蜥蜴人族（リザードマン）も自分に従うハズである。

　強力な平原の支配者と湿地の王者が手を組めば、下等な豚共が幾ら群れていたとしても恐る事は無いのだ！

　ガビルは、そう信じて疑わない。

　豚共を平定し、自らが、ジュラの森の支配者となる。そうすれば、ゲルミュッド様の配下として十分な活躍が出来ると言うもの。

　その時を夢想すれば、多少の我慢も苦にならない。

　軍の本隊は、シス湖方面へ移動させ、待機させている。

　食糧に余裕がある訳ではないので、さっさと行動を起こす必要があった。時間は掛けられないのだ。

　移動の痕跡を発見したという部下の報告に、号令を下した。

　自身を含め、10名の精鋭。

　移動用の走蜥蜴（ホバーリザード）を走らせ、目的地を目指す。

　目的の場所に近付くが、警戒等まったく行わない。

　牙狼族は脅威だが、所詮、ゴブリンに従っているのだ。群れの落ちこぼれだろう。

　自らが鍛えて、その本来の強さを取り戻してやる！　そんな事を考えていた。

　彼には、想像出来ない。その先の場所に、何が居るのかを・・・。

　彼の頭は、自分が森の支配者となり、敬愛するゲルミュッドの役に立つ事で一杯だったのだから。

　俺達は、使者を出迎える為に、町の入口へと移動した。

　町の入口に建てられた、警戒用の者達が休憩する小屋で、寛いで待つ。

　メンバーは、俺とリグルド、ベニマル、ハクロウ、シオンである。

　シオンがお茶を用意してくれたのだが、後悔した。

　彼女には、侘び・寂びの心得がない。力任せに何でもこなそうとする。

　力こそ全て！　まさに、そんな感じ。

　掃除も、全部消してしまえ！　とばかりに建物毎吹き飛ばそうとした。大慌てで止めたから良かったようなものの、一歩遅ければ建て直しになるところだ。

　申し訳御座いません！！　と、ションボリしていたが、油断出来ない。

　やる事なす事、力で片付けようとするのだ。目を離すとどうなるのか、不安になる。

　それなのに、自分では、俺のお世話役を任されたと、張り切っているのだ。

　どうか、そんなに張り切らないでもらいたい。

　今回のお茶も、予想はしていたが、酷かった。お茶？　なのだろうか・・・

　ワカメのような、怪しい草が見えている。決して、飲物ではない。

　どういう事だ・・・、説明しろ！　そういう思いを込め、リグルドをチラリッと見やると、スッっと目を逸らされた。

　何てヤツだ。ベニマルは、必死で目を瞑り、コチラを向こうとしない。

　コイツ等・・・。

　そんな俺の葛藤を他所に、褒めて欲しそうにこちらを伺うシオン。

　待て！　これで、どうやって褒めるんだ？

　覚悟を決めて、湯呑に手を伸ばそうとした時、

「あ！　お茶っすか！　自分、丁度喉が渇いてたっす！」

　そう言って、見回りから帰って来たゴブタが湯呑を手に取り、飲み干した。

　グゥゥーーーーーッド！！！

　でかした！　心からの喝采を彼に！

　俺の目の前で、シオンが般若の形相に変わったのだが・・・

　ゴブタはそれに気付かない。いや、気付ける状態にはないのだ。

　ゴフッ！　と、口から泡を吹いてゴブタが倒れた。ビクンビクン！　と危険な痙攣を繰り返している。

　危なかった。ひょっとすると、ああなっていたのは俺だったかも知れない。

　あれ？　みたいな顔をして、小首を傾げるシオン。

　俺は騙されない。コイツに、食物関係は今後一切禁止にしよう。

「ああ、シオン。お前が、人に出す食物や飲物を作るのは、ベニマルの許可を得てからにするように！」

　釘を刺しておく。

　ベニマルが、クワ！　っと目を見開き、コチラを見た。

　知らん。お前の監督だ、任せたぞ！　そう、目で語りかける。

　ガックリと項垂れる、シオンとベニマル。

　今後、少しでも犠牲になる者が少なくなる事を祈ろうと思った。

　警報が鳴り響いてから、1時間後。

　使者達は、地響きを立てて、やって来た。

　何やら偉そうな態度で、でかいトカゲから降りてくるリザードマン。

　あれが、リーダーか？

「出迎えご苦労！　お前らにも、この俺の配下に加わるチャンスをやろう。光栄に思え!!!」

　突然、寝呆けた事を言い出した。

　ちょっと、言葉が出ない。何を言い出すんだ、この馬鹿は？

「ふん。聞いておるだろう？　オークの豚共が、ここにも攻めて来ようとしておる。お前ら雑魚共を救えるのは、俺だけだぞ！」

　やはり、豚頭族（オーク）が攻めて来るのか。ソウエイの調査結果待ちだが、予想通りではある。

　いずれぶつかるなら、共同して戦うのもアリなのだが・・・

「そうそう、ここに牙狼族を飼い慣らした者がいるそうだな。そいつは、幹部に引き立ててやる。連れてこい！」

　えっと・・・。

　共同して戦うのは、確かにアリだ。だが、共に戦う相手がバカなのはいかがなものか？

　無能な味方は、有能な敵より始末が悪い。これは、現代の常識である事だし・・・。

　チラリ、とリグルドを見た。口を開けて、ポカーンとしている。

　ベニマルは頭を掻いて、コイツ、殺していいか？　みたいな感じでこっちを見てくる。

　勿論、駄目に決まっているけど。

　反応に困るわ。さっきのシオンの時の比ではなく、反応に困る。

　ハクロウは腕を組み、目を閉じて。寝てるんじゃないだろうな？

　そして、俺を抱き上げているシオンは、ミシミシと腕に力を入れて・・・

　ちょ！　俺の身体がひしゃげてるよ！　

　慌てて暴れると、俺に気付いて、力を緩めた。

　スライム形態（バージョン）でコイツに抱かれると、気持ちいいのだが、危険だった。

　油断してた。絞め殺されたらシャレにならない。どうやら、力の制御が出来てない感じである。

　しかし、困った。使者が、馬鹿とは思わなかった。

「えっと、牙狼族を飼い慣らしたというか、下僕にしたのは、俺なんですけど・・・」

　ともかく、話を進めよう。

「はあ？　下等なスライムが？　証拠を見せてみろ。そうしたら、信用してやる。」

　どこまでも、上から目線で言ってくる。

　ちょっとイライラして来たぞ。話し合いの場で、相手の話を聞かずに一方的に喋るなんて、コイツ、こっちを見下し過ぎだろ。

　会社でも、大手の社員や、役人にたまにいたけど、ここまであからさまな馬鹿は滅多にいなかった。

　そういう馬鹿には、自己ルールでまともに相手をしなくても良い事になっている。

　そもそも、バカを味方にしても良い事は無い。

　俺は、対応を変える事にした。

「ランガ！」

「ハ！　ここに。」

　俺の影から、ランガが出現する。最近、俺の影に潜むのが、コイツの習性になっているのだ。

「おう。お前に話が有るそうだ。聞いて差し上げろ。」

　いつもの、丸投げである。

　俺よりも効果的に、相手してくれるだろう。

　スライムの外見で、雑魚と決め付けて話を聞かないなど、出会った頃のリグルド以下のヤツだ。

　俺が相手する気が失せても、仕方ないのだ。

　というか、俺の妖気（オーラ）に気付ける者には、隠してもバレるのに、気付かないヤツには見せつけても気付かれない。

　考えないといけないだろう。

　俺の意を受けてランガが、

「主より、お前の相手をする命を受けた。聞いてやる。話せ！」

　蜥蜴人族（リザードマン）達を威圧しながら、使者に相対した。

　ちょっと狼狽え、威厳を取り繕う使者。

「お、おお。貴殿が、牙狼族か。族長殿かな？　我輩は、蜥蜴人族（リザードマン）の戦士長ガビルと申す！

　御見知り置き下され。今申した通り我輩は、"名持（ネームド）ち"である。そこのスライムより、我輩と手を組まぬか？」

　いけしゃあしゃあと、宣った。

　ぶん殴りたい！

　いやいや、ここは、大物っぽく、コイツを許す方がいい。

　俺は、大人だ。落ち着こう。

　そして、俺以上に落ち着いて欲しいのが、シオンだ。待て、それ以上力を入れるんじゃない！

　俺がモゾモゾ動くと、慌ててペコペコ謝ってきた。本当に、気をつけて欲しい。

　しかし、トカゲの分際で偉そうに…。

　ランガさん、やっておしまいなさい！　心の中で応援した。

「グルゥ。トカゲ風情が…。我は既に、牙狼族ではない。それも判らぬ程度の小物が…。」

　歯軋りし、目を紅く光らせて。ランガは静に怒っている様子。

　ランガさん…、遣り過ぎないでね…。トカゲのヤツ、大丈夫だろうか？

　使者じゃ無ければ、ボコボコにされても自業自得と笑って済ませるのだが。

「良かろう！　我輩の力を証明しようではないか！　誰が相手するのだ？」

　オイオイ…、冗談きついわ。

　このトカゲ、マジでＴＰＯを弁えて欲しい。お前、この中で最弱だぞ。

　強いて言えば、リグルドよりは強いかもしれないけど…

　リグルドも、なんのかんの言って、Ｂランク相当の強さ。

　ゴブリン達の王であり、ゴブリン最強の戦士になっている。

　人鬼族（ホブゴブリン）の平均が"Ｃ+"相当に進化しているのだが、その中でも断トツに強化されているのだ。

　もっとも、この強化は、武具の良さという補助あっての話ではあるけれども。

　確かにこのトカゲ、"名持（ネームド）ち"らしく強力な固体なのだろうけれど、このメンバーの中では見劣りがする。

　この自信は一体、どこから来るというのか。

　俺達は、目を見合わせた。

　さて、誰が相手をしたものか…。

「ククク、良かろう。では、我が配下の嵐牙狼を一体、倒せたら話を聞いてやろう。」

　ランガが話しを進めた。

　良かった。誰が相手するかで揉めるとこだった。

　皆、自分の手でボコボコにしてやるという感じで、目つきが危険な事になっていたのだ。

　何というか、その目を見て、俺は逆に冷静になれた。

　先に誰かが怒り出すと、周りは冷めるものなのである。

　コイツ等の場合、俺しか冷めなかったような感じだが、まあいいだろう。

「良いのですか？　貴殿が相手してくれても、良いのですぞ？

　まあ、負けた時の言い訳を考えるより、部下に任せるのもいいかもしれませんな！」

　うぉーーーーー！！！　殴りたい。

　せっかく冷静になれたのに、また怒りが再燃してきた。

　ランガは冷静に、配下の一体を召喚する。

　いつの間にか、同族召喚も行えるようになった模様。

　絵的に影から黒狼が出てくるのが、地味にいい味出している。

「グルゥ。そのトカゲを黙らせろ！」

「ガウ！（はは！）」

　そして、トカゲに向かって、

「我に力を貸せと言うならば、貴様の力を見せて見ろ。では、始めろ！」

　いい放つ。

　ランガの一声で、戦闘が開始された。

　トカゲ、いや、ガビルは、三叉槍を構えて身構える。油断なく、嵐牙狼の動きを見ている。

　それに対し嵐牙狼は、気負うでも無く悠然と立っていた。

　トン！　と、軽く地面を蹴って、戦闘速度まで一気に加速する。

　ガビルの反応速度を上回る、圧倒的な速さ。

　反応出来ないガビルには、何が起きたのか理解出来なかっただろう。

　一瞬で、ガビルの懐に潜り込み、体当たりを食らわせた。そのまま蹲るガビルの背後に廻り、首元を咥えて宙に舞う。

　空中で一回転し、地面へとガビルを叩き付けた。

　これを、瞬きする間で行ったのである。

　ランガでは無く、配下の一体に過ぎない嵐牙狼が、Ｂランクの蜥蜴人族（リザードマン）の戦士長ガビルを圧倒した。

　いやはや、ランガは日々強くなっていると感じていたが、配下もここまで進化しているとは…。

　ガビルの鱗鎧（スケイルメイル）は、今の攻撃でボロボロに壊されているが、本人は気絶しただけである。

　ガビルの配下は、応援しようと声を出しかけた所で固まっていた。

　何が起きたか、全く理解出来ていない。

「おい、勝負はついた。そいつの配下に加わるのは、断る。

　オークと戦うのに協力しろという話なら、此方でも検討する。

　今日の所は、ソイツ連れて、帰れ。」

　俺の言葉で、ようやく動き始める蜥蜴人族（リザードマン）達。

　こうして、人騒がせな蜥蜴人族（リザードマン）の使者は帰って行った。

　しかし…、豚頭族（オーク）軍が攻めて来るようだが、どうしたものか。

　頭の痛い問題が出てきたと言うのに、味方となりそうなのは頼りない蜥蜴人族（リザードマン）。

　この先の事を考えると、憂鬱な気分となるのだった。

　さて、この先どう話を進めよう…。