探査機はやぶさ２、小惑星「リュウグウ」に到着　打ち上げから３年半　

東京（ＣＮＮ） 日本の小惑星探査機「はやぶさ２」が２７日、地球から約３億キロ離れた小惑星「リュウグウ」に到着した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が明らかにした。

２０１４年１２月に打ち上げられたはやぶさ２が到着したのは、リュウグウの上空約２０キロの位置。この後、リュウグウ表面へのタッチダウン（着陸）を行い、砂などのサンプルを採取する。

はやぶさ２は探査終了後の１９年１２月にリュウグウを離れ、翌年の終わりに地球へ帰還する予定。

ダイヤモンド型をしたリュウグウの表面からは、数十億年前にさかのぼる太陽系の形成に関して様々な情報が得られると期待される。

ＪＡＸＡによれば、リュウグウから採取する鉱物、水、有機物などを調べることは地球の起源の解明にもつながる。ただ当初球形と思われていたリュウグウが小惑星には珍しいダイヤモンド型だと判明したことで、着陸などのミッションはいくらか難易度が増しているという。

リュウグウの直径は約９００メートル。ＪＡＸＡは、この大きさの小惑星に地球から探査機を到着させることの難しさについて、日本からブラジルにある直径６センチの標的を狙って命中させるのに等しいと説明した。