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柿本人麿は、のちに歌聖と称された特別な存在です。人麿への追慕は、元永元年（1118）、平安期の歌人・藤原顕季という人物が、歌会の場に人麿の像を懸けたことよりはじまる「人麿影供」の儀礼に象徴されています。今年は創始されてより900年。当館所蔵の佐竹本三十六歌仙絵「柿本人麿」（重要文化財）とともに、多種多様に描かれた人麿像の優品や関連作品をご紹介します。

宮廷歌人たちの絵姿には、列影（れつえい）図のような、いわば記録画的な白描作品とも近しい関係にあったと考えられます。「時代不同歌合絵」「中殿御会（ちゅうでんぎょかい）図」はその一例で、各々異なる表情の面貌で描き分けられているのに対し、装束の描き方は至って簡潔に、型となって表現されています。こうした図像は次世代の手本となって、次第に別の画題へと転用されてゆきました。ここでは鎌倉時代から江戸時代へと伝わった図像の展開を探ります。

歌仙が詠じた和歌の味わいは、麗しき仮名古筆の情趣とともに享受されました。古今和歌集をはじめとする歌集の写本には、歌仙の名とともに彼らの代表的な秀歌が収められています。この章では、国宝の古筆手鑑「見努世友（みぬよのとも）」（部分展示）を中心に平安時代から室町時代の多彩な書表現に加え、桃山時代から江戸時代へと展開した、個性的な仮名表現の世界観をご紹介します。

近世に至り、歌仙の図像は画帖や絵馬、屏風や掛軸と多様な作品形式へ発展しています。画家たちは各々の立場で伝統的な図像を継承していますが、顔の表情、装束の色調や文様の描かれ方には、それぞれの個性による特徴が現れています。とくに琳派作品には、抽象性を加味した人物の表情が独特の飄逸さとともに描き出されている上、歌仙の衣装のきらびやかな彩りが華やいで見えます。この章では、近世歌仙絵の展開とその特質を概観します。