Литературные агентства в США, как правило, очень маленькие - потому что большинство писателей зарабатывает мало - $1000-20000 за книжку (в среднем - $2000-4000), агент берет 15 %, и у него нет возможности содержать большой штат. Исключение - это мега-крутые агенты, которые работают с наследниками классиков и кино. Но таких единицы и они не рассматривают самотек.

Самотек в типичном агентстве огромный - 50-80 предложений в неделю, и у агента физически нет времени как следует все смотреть. Зачастую смотрит вообще не он, а девочка-интерн, которая работает бесплатно, "за опыт", и при таком объеме она все делает "задней ногой".

В общем, выбиться из самотека, не имея рекомендаций и публикаций в журналах типа The New Yorker, практически нереально.

Остается один выход: знакомиться с агентами лично. Это можно сделать на конференциях. Там проводятся специальные сессии, на которых в течение 5 минут ты должен сделать презентацию своего проекта. Отсев там тоже колоссальный. Причины отказов такие:

* слабая идея

* плохая презентация

* автор по какой-то причине не понравился агенту (неряшливый вид, агрессия и т.п.)

Если все проходит удачно, тебе дают не общий имейл, а личный - для тех, кто перебрался в следующий круг. Понятное дело, что теперь все зависит от рукописи, но главный барьер уже преодолен, потому что самое трудное - это заставить агента взглянуть на то, что ты пишешь.

Обычно авторы стараются рассказать о своем проекте сразу нескольким агентам - чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Сделать это не так-то просто, потому что заранее записаться на прием нельзя, все делается в порядке живой очереди.

Делается это так: во время конференции в коридоре вывешивается расписание агентов - когда они готовы выслушать авторов. При этом всегда оказывается, что расписание самых великих крутанов уже забито под завязку друзьями организаторов конференции. Но авторы - народ хитрый, и ловят агентов в коридорах, за обедом и... в туалетах. В этом случае у автора есть только 2-3 минуты на презентацию. Если агент говорит "да", то писатель получает заветную визитку.

После этого окрыленный счастливчик летит домой, высылает рукопись и сидит - ждет ответа.

По статистике в печать попадают меньше 1 % авторов.

UPD1: Специфика бизнеса такова, что литагента кормят проверенные годами авторы, а 99,99...% новичков - это просто потеря времени и сил. Ну и отношение к ним соответствующее.

Нового автора очень сложно продать в издательство - потому что редакторов тоже кормят проверенные писатели, и для них тоже 99,99...% новичков означают либо убытки, либо копеечную прибыль. И это те самые авторы, которые уже прошли отбор литагентов.

Есть еще один момент: быть литагентом - это вообще-то подвижничество. С новичка агент получает примерно $400-500. И ради этих грошиков приходится перелопатить огромные кучи неликвида, написать гору писем и получить ведра гуано на свою голову от озлобленных отказников. Они же все обижаются, когда им говорят правду-матку, что их проект "мертворожденный".

UPD2: Есть следующие способы заполучить агента:
а) ловить на конференциях
б) печататься в порядке самиздата и добиваться огромных продаж - тогда агенты и издатели сами за тобой будут бегать
в) сначала публиковать статьи и рассказы в крутом глянце и литературных журналах, а потом показывать их в качестве "знака качества"
г) надеяться на удачу в порядке самотека - такое тоже бывает.
д) заводить знакомых в литературной и киношной среде: если тебя порекомендует секретарь или любимая бабушка, то машинка тоже завертится.

После этого агент очень долго и нудно будет пристраивать тебя в печать. На это уйдет несколько месяцев, а иногда и лет. И только очень наивные люди могут верить, что наличие агента хоть что-то гарантирует.

Потом все зависит от продаж. Если автор стабильно продается тиражами в 20-50 тысяч экземпляров, то он может жить на доходы от писательства. Небогато - но все же. Если у агента есть 10-20 таких клиентов, то и ему живется неплохо.