まさか“陰謀”か？　連日、熱戦が繰り広げられているサッカーＷ杯ロシア大会は、全６４試合が地上波で放送される。ただ、半分以上となる３３試合を放送するＮＨＫの画質がひどすぎるとブーイングが上がっている。放送と通信の融合を図りたいＮＨＫのある思惑も透けて見える裏側とは？

　最初にクレームが出たのは、１６日午後７時にキックオフしたフランス対オーストラリア戦だ。アナログ放送時代に戻ったかのように画質は粗く、引いたショットになると背番号の読み取りも難しい。ネット上では「衛星にトラブルでもあったのか」「ウチのテレビが壊れたのか」などと悲鳴が上がった。

　１７日のドイツ対メキシコ戦、１８日のスウェーデン対韓国戦でも同様の現象が起きた。これはＷ杯がサブチャンネルといわれる同時放送を採用しているためだ。

　ＮＨＫは「マルチ編成を行うため、１チャンネル分の放送帯域で２番組同時に放送している」と説明する。デジタル放送では、１つのチャンネルで２番組（メインチャンネル／サブチャンネル）を同時に放送できる。スポーツ中継が延長となった場合、メインでは番組表通りに次の番組を放送する一方、サブでスポーツの延長戦を放送するといったケースが考えられる。

　前出のＷ杯２試合はいずれも、同時間にニュースやドラマなどが同じ総合１チャンネルで放送されていた。サブチャンネル時はニュースの方の画質も低下する。ニュース等が終わって、メインチャンネルでＷ杯１本になった後半時には、軒並み画質はデジタル仕様に改善された。

　視聴者にとってはストレスでしかない劣悪画質のＷ杯中継はこのまま続くのか。

　ＮＨＫは「マルチ編成を行う場合、画質の低下は避けられませんが、低下を最小限にすべく、映像の安定化技術などにより画質の改善を図っています」と話す。

　とてもこの期間中に解決する話ではなさそうだ。マルチチャンネル時にデジタル画質で楽しみたい場合は“脱テレビ”の方法がある。

　ＮＨＫはスマホ専用アプリやパソコンでＷ杯中継を行っている。こちらはネットを介したデータ放送で、基本的に容量の制限がないため、デジタル画質でストレスなく視聴できる。

　ただ、このネット視聴に仕向けようとしているかのような方法には「ネットで視聴させる狙いなのか」「アプリをダウンロードしたくない」などと不満の声がある。

　政界関係者は「ＮＨＫはネットでの常時同時配信を目指していて、大きなスポーツイベントで試験的に同時配信している。若年層を中心にテレビ離れは深刻で、受信料収入は先細りするのでスマホやＰＣの視聴者から受信料を取りたいんです」と指摘する。ＮＨＫは過去にも五輪やテニスのウィンブルドンなどをＰＣやアプリで配信している。

　ネット視聴は、テスト期間なら無料だが、法改正されれば、アプリをダウンロードした際に受信料が発生する仕組みを検討している。ネットでいつでもどこでも楽しめるのは便利だが、将来的には、しっかりと料金が発生する仕組みへ向け、着々と準備は進んでいるようだ。