政府の情報収集衛星レーダー６号機を搭載したＨ２Ａロケット３９号機が１２日午後１時２０分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。

　衛星は予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。北朝鮮の核ミサイル施設や、積極的な海洋進出を続ける中国艦船の監視強化に役立つ。

　レーダー６号機は設計上の寿命を超えて運用している４号機の後継衛星。電波を使って夜間や曇りでも地上を撮影できる。識別可能な物体の大きさは運用中の５号機とほぼ同じ５０センチ程度とみられ、性能は４号機の約２倍に向上。車の種類が判別できるレベルで、高精細の白黒画像をより高い頻度で撮影できるようになる。開発費は２４２億円、打ち上げ費は１０８億円。

　情報収集衛星はレーダー衛星と、デジタルカメラのようなセンサーで日中の晴天時にカラー撮影できる光学衛星で構成。計４基がそろうと、地上のどこでも１日１回撮影できる本格運用が可能になる。現在はレーダー４基と光学３基の計７基が稼働している。

　政府は撮影回数の増加に向け、レーダー、光学４基ずつとデータ中継用の静止衛星２基の計１０基体制を目指している。