アルファベット編

まずアルファベットのキー配列について説明しましょう。パソコンのアルファベットのキー配列は，タイプライターという機械が元になっています。英文タイプライターを作ったのは，アメリカのChristopher Latham Sholesという人で，1870年の時点ではABC順を少し改良したキー配列だったと考えられます。前半のABCDEFGHIJKLMを左から右に，後半のNOPQRSTUVWXYZを右から左に並べて，そこからAEIOUYの母音を上の段に取りだしたのが，このキー配列です。この時点のタイプライターは，大文字と数字と4種類の記号が打てるものでした。キーの数は38個でした（図1参照）。

Sholesの後ろ盾だったJames Densmoreは，このタイプライターを，シカゴのEdward Payson Porterが経営する電信学校や，ニューヨークのGeorge Harringtonが経営する電信会社に売り込みました。でも彼らは，このキー配列のままではモールス電信を受信して書き写すのに都合が悪いので，改良をおこなうようSholesに要求しました。たとえば，Iは数字の1にも使うのですが，当時の年号「1871」が打ちやすいよう8のそばに移動しました。Tは英語では2番目によく使う文字なので，捜しやすいように上の段のまん中に移動しました。SをZとEの間に移動したのは，当時アメリカのモールス符号では，Zが「… ・」で表されていたからです。Sが「…」，Eが「・」で表されていたため，「… ・」を受信しても，それがZなのかSEなのか即座に判別がつきませんでした。そこで，続く文字を受信してから，ZかSEかをすばやく打つために，ZとSとEを近くのキーに並べておいたのです。この時点でのキーの数は42個でした（図2参照）。

Sholesのタイプライターは，E. Remington & Sonsという会社から1874年に発売されましたが，この時にもキー配列が変更されました。数字の1と0を隣り合わせにするために，IがOのそばになりました。また，RがEのそばに移されたのですが，これは，英語でerやreという綴りが頻繁に使われるからだと考えられます。この時点でのキーの数は44個でした（図3参照）。

1882年にはWyckoff, Seamans & Benedictという会社が，Remingtonのタイプライターの独占販売権を獲得したのですが，この時にもキー配列が変更されました。Mが下の段に移されたのですが，これは，Sholesが持っている特許を避けて別のキー配列に変えることで，Sholesに特許使用料を支払わないようにするためでした。この結果，上から順にQWERTYUIOP，ASDFGHJKL，ZXCVBNMという現在と同じアルファベットのキー配列が完成しました（図4参照）。

つまり，初期のタイプライターではABC順を元にしたキー配列だったものが，たくさんの人がその時その時の変更を加えていくうちに，現在のパソコンのキー配列になったのです。したがって，それぞれのキーを移動させた理由はあっても，キー配列全体が1つの理由で説明できるわけではないのです。

カナ編

次にカナキーの配列についてですが，パソコンのカナキー配列は，カナタイプライターという機械が元になっています。1923年に，山下芳太郎とBurnham Coos Stickneyが作ったカナタイプライターが，その源流です。山下は，日本語から漢字を追放しカナ書きだけにしよう，という活動をおこなっていて，その目的のため単身ニューヨークに渡り，カナタイプライターを作ってくれるようUnderwood Typewriterという会社に頼みに行きました。そこで，Underwoodの技術者だったStickneyと，カナタイプライターのキー配列を考えたのです。

Stickneyは，五十音の各行をそれぞれ近くに集めておいた方がキー配列が覚えやすい，と考えました。そこで，アイウエオを上の方に，カキクケコをまん中に，サシスセソをその左下に，タチツテトをそのまた左に，という形で作っていったのが，このキー配列です。それぞれのキーに2つずつ文字が入っていて，数字やセソヘケなどはシフトキーを押しながら打つしかけでした（図5参照）。

1952年に日本レミントンランドという会社が，アルファベットとカナの両方を打てるタイプライターを発売しましたが，この時にカナのキー配列は大きく変更されました。QWERTYUIOPを入れるため，小書きのィや記号などは削られました。ASDFGHJKLのために数字がいちばん上の段に移されて，小書きのァゥェォャュョなどは削られました。ZXCVBNMを入れるため小書きのッは削られ，セソヘケムメが右の方に追い出されました（図6参照）。

1964年にはIBMが，アルファベットとカナの両方を使えるコンピュータ用のキーボードを製作しました。この時，ヲが削られてソが元の位置に戻りました。また，コンマやピリオドの位置を優先したため，ヌやロは別のキーに移されました（図7参照）。

さらに1970年に電電公社（現在のNTT）が，小書きのァィゥェォャュョッを復活させて，ヲを追加したコンピュータ用のキーボードを作りました。全てのカタカナがシフトキーなしで打てるよう，ムやロや半濁点が移されました（図8参照）。この電電公社のカナキー配列が，現在のパソコンのカナキー配列です。ごく一部の記号を除いて，ほぼ全ての文字が，日本のパソコンのキーボードに受け継がれているのです。

つまり，初期のカナタイプライターでは五十音順を元にしたキー配列だったものが，様々な会社がその時その時の変更を加えていくうちに，現在のパソコンのカナキー配列になったのです。したがって，アルファベットの場合と同様，それぞれのキーを移動させた理由はあっても，キー配列全体が1つの理由で説明できるわけではないのです。