梨田監督が電撃辞任　借金２０の責任痛感

　楽天は１６日、梨田昌孝監督（６４）が今季の成績不振の責任を取って辞任することを発表した。この日の阪神戦（楽天生命パーク宮城）に敗れてチームの借金が今季最多の２０となり、梨田監督は球団に辞任を申し入れ、了承された。１７日の阪神戦からは平石洋介ヘッド兼打撃コーチ（３８）が監督代行を務める。

　ベテラン監督が、苦渋の決断を下した。「借金２０というのが自分の中の区切りで、ひとつのラインだった。きょう負けた段階で立花（球団）社長に辞任を申し入れました」。６３試合を終え、２１勝４１敗１分けの借金２０。責任の重さを痛感した指揮官の意志は固かった。

　Ａクラス入りした昨季のこの時期は優勝争いを演じていたが、今季は開幕から低迷。その要因は投打に及び、今季のチーム打率は両リーグワーストの２割２分９厘と苦しんだ。投手陣も、昨季は鉄壁だった守護神・松井らブルペンの不調もあり、歯車がかみ合わないまま。何とか交流戦で巻き返そうと臨んだが、流れは変えられず借金は膨れるばかりだった。

　「６月にマイナス２０というのはひどい数字。それと、仙台で７勝２４敗というね。本拠地で勝てないのはね、監督の責任ということ」。１月には球団副会長を務めた星野仙一さんが７０歳で死去。「去年の悔しさもあって、全員がその気持ちでやっていて、１月に星野さんが亡くなられて…。それが絶対勝たなくてはいけないというプレッシャーになったのか。チャンスのときに、『おいしいぞ』と思って打席に入ればいいが、金縛りにあったようにガチガチにさせてしまった。監督の責任」と自らを責めた。

　歴代１６位の通算８０５勝を挙げた名将は、近鉄、日本ハムの２球団を優勝に導いていた。監督として中日、阪神、楽天で優勝した星野さんに続く史上４人目の３球団優勝を自身の目標としていたが…。その夢を東北で果たすことはできなかった。　（福岡香奈）