笠原、雄星と互角　収穫７イニング２安打０封

　勝利の女神は若手左腕にほほ笑んでくれなかった。中日は１５日、日本生命セ・パ交流戦の西武戦（メットライフ）に先発した２年目の笠原祥太郎投手（２３）が、５回まで強力打線を無安打に封じる好投。７イニングを投げ２安打、７奪三振で無失点に抑えたが、８回に救援陣が打ち込まれ、勝利投手にはなれなかった。試合は延長１０回、２－３でサヨナラ負け。今季の交流戦は負け越しが決まり、シーズンの借金も今季最多タイの６となった。

　大金星は、あと少しのところで手からすり抜けた。８回、同点に追いつかれると笠原は口を真一文字に結び、ベンチからグラウンドを見つめた。報われなかった１２０球。だが渾身（こんしん）の熱投は、菊池をも上回る素晴らしい内容だった。

　約１カ月ぶりの１軍マウンドは、球界最高左腕との呼び声高い好投手との投げ合い。「大学時代までは直球で押していくタイプだったので、菊池さんは憧れの存在でした」。だが、そんな相手に一歩も引かなかった。

　初回こそ３四球を許したが「捕手の木下拓さんから『直球は走っている』と言ってもらえたので、アバウトでいいからストライクを投げることだけ考えました」。最速１４４キロの直球を軸にカットボールとチェンジアップを織り交ぜ、打者に思い通りのスイングをさせなかった。周囲から「優しすぎる」と言われる一面を抑え、打者の内角をえぐる。２回から５回は１人の走者すら許さなかった。