＜ソ・巨＞プロ初勝利の鍬原（右）は高橋監督の祝福を受ける（撮影・荻原　浩人） Photo By スポニチ

　巨人のドラフト１位ルーキー、鍬原（くわはら）拓也投手（２２＝中大）が１４日、敵地のヤフオクドームで行われたソフトバンクとの交流戦で待望のプロ初勝利をマークした。

　２本塁打を打たれ、６回途中４失点で降板しながらも打線の援護とリリーフ陣の踏ん張りにも助けられ、登板３試合目での待ちに待った初勝利。笑顔でヒーローインタビューに臨んだルーキーは、開口一番「本当に先輩方が勝たせてくれた勝利だと思っています」とチームメートに感謝した。

　１軍初登板となった５月３１日の日本ハム戦（東京Ｄ）では５回３失点で敗戦投手となり、６月７日の前回登板（東京Ｄ）は楽天打線に７回４失点で勝敗つかず。７奪三振、９奪三振と三振の山は築いたものの勝利には恵まれなかった。

　「四球からの失点というのをなくしていかないといけない。強気にいこうと思った」と心に刻んで臨んだ３度目の１軍マウンド。巨人打線はルーキーに勝たせるべく、まずは中大の先輩にあたる阿部が２回に右翼スタンドへ５号ソロを放って先制点で援護した。だが、鍬原はその裏、連続三振で２死を取ってから上林に一、二塁間へ打たれ、これを一塁手の岡本が横っ跳びで好捕したものの自身の一塁ベースカバーが遅れてセーフ。続く松田に投じた初球の真ん中スライダーを左翼スタンドへ運ばれての逆転２ランを浴びた。

　その後も点の取り合いとなるシーソーゲーム。６回には坂本勇の勝ち越し９号ソロなどで２点リードを奪ったが、鍬原はその裏、２死走者なしから低めのシンカーを上林に右翼スタンドへ運ばれ、５―４と１点差に詰められた。そして、ここで交代。だが、後を受けた沢村、マシソンが力投すると、９回には坂本勇の適時打で貴重な追加点を挙げ、最後は守護神・カミネロがピシャリと抑えて逃げ切った。坂本勇ら守備陣の好守も光った。

　「僕が勝てたというより、勝たせてもらった。次は僕が勝たせてあげるような投球をしたい」と鍬原。記念のウイニングボールを握りしめ「やっと勝てたなって」としみじみ口にすると、記念球は「お母さんにあげたいと思います」と照れ笑い。母が見守った初登板では敗戦投手になっただけに「お母さんの前で勝てなかったですけど、しっかり勝ったよと連絡しようと思います。次はお母さんの前で勝てるように頑張りますと言いたい」と孝行息子の顔をのぞかせた。