梶山＆深堀、降格経験生かし最下位脱出

　名古屋グランパスは８日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで練習した。ＭＦ梶山幹太（２０）とＭＦ深堀隼平（１９）は、トップチームがＪ２に降格した２０１６年に同じく名古屋Ｕ－１８でプレミアリーグからプリンスリーグへの降格を経験した。リーグ最下位脱出が急務のチームに２年前の苦い教訓を伝える責任をひしひしと感じている。

　反面教師にしなければいけない過去がある。グランパスで２年前のＪ２降格を経験した選手は、楢崎、武田、青木、和泉の４人のみ。だが「１６年の悲劇」を知る若手選手がまだいる。当時、高校３年だった梶山と深堀だ。

　その年、名古屋Ｕ－１８は開幕５戦で２勝するも、その後１３戦は白星なし。現在とも重なる状況に主将だった梶山は「負け続けた時に引きずってしまった。出れない選手もいる中で全体のモチベーションを上げるのは難しい」と振り返る。

　一方の深堀はエースとして期待されながら、けがで不本意な高校ラストイヤーを過ごした。その深堀が参考にしたいのは、その前年のシーズン。同じく降格争いをしながらＪユース杯で準優勝し、チームは上昇気流に乗った。「転機の試合が来たら乗れる」。後半戦、そのきっかけを自らの得点でつくるつもりだ。