［ボート］吉川、ＧＩで１７度目Ｖ　福岡チャンピオンＣ

　福岡県・福岡ボートの開設６５周年記念ＧＩ「福岡チャンピオンカップ」は７日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、５号艇の吉川元浩（４５）＝兵庫＝が５コースからコンマ０７のＳで展開をとらえるまくり差しを決め、２０１６年２月・近畿地区選手権以来となるＧＩ通算１７回目の優勝を達成。賞金９００万円を獲得した。２着は道中で中野次郎と毒島誠に競り勝った山田康二、人気を集めた１号艇の毒島は３着に敗れた。

　思い描く最高の展開が目の前にあった。イン毒島と４カドの岩瀬がやり合う展開。「優勝するにはあれしかないと思っていた」と吉川が絶妙な読みとハンドルワークで切り抜けた。

　もちろん、“ラッキー”だけが勝因ではない。当地は１月のバトルトーナメントを皮切りに今年３度目の参戦。「いっぱい走らせてもらえたおかげで、調整は手の内に入れていた」。選考順位１位で出場した前回のマスターズチャンピオンで、予選１９位敗退という悔しさも力に変えた。

　このＶで獲得賞金ランキングは４位に浮上。「グランプリに向けて、もっともっと頑張りますよ」。マスターズ世代になっても強さは不変だ。表彰式のプレゼンターを務めた元ＷＢＣバンタム級チャンプの山中慎介さんに心酔しているという吉川。“神の左”から注入されたエネルギーを武器に、２度目の黄金のヘルメット取りへ突き進む。