サマーパーティーの会場には、すでに人がかなり集まっていた。

「ふわぁ～」

　感動で思わず間抜けな声をもらしてしまった。

　お姉様方の色とりどりのドレスが会場中に溢れ、ふわふわと揺れて、それが、あちこちに飾られている鮮やかな大輪の花々と相まって、まるで花の海にいるよう。

　フォーマルを着たお兄様方も、もちろんお姉様方には及ばないけど華やかで素敵です。

　はー、これが憧れのピヴォワーヌのサマーパーティー。

　すべてがキラキラと輝いて見えます！

　そもそもゲストのほとんどが瑞鸞在学生だから、空気が若々しいのだ。

　今まで、吉祥院家の娘として時々パーティーには出たことがあるけど、あれはメインが上流階級のおじ様、おば様のパーティーだから、気疲ればかりしてまるで楽しくなかった。

　私はまだ子供だという事で、なるべく辞退するようにしている。

　両親は連れて行きたいようだけど。

「麗華？大丈夫？」

　あら、やだ。口が開いてましたか。

　剥がれそうになっていた化けの皮を慌てて装着し直す。

「大丈夫です、お兄様。でもちゃんとそばにいて下さいね」

　本当は相手の腕に軽く乗せるだけの手に、がっしり力を込める。

　ジャケットの袖がシワになったらごめんね。

　でも油断したら、目移りしてる間に迷子になる自信があるの。

「見てください、お兄様。すべてがキラキラとして眩しいです」

「ただのシャンデリアの反射じゃない？計算されたライティングのおかげ」

　乙女の夢に水を差さないでください。

　パーティーが始まり、皆様が飲み物のグラスを片手にそれぞれ談笑し始めたので、私は早速お兄様に薔薇のアーチを見に行こうと誘った。

「ぜひ、日が落ちる前に見たいんです！お兄様のお薦めでしょ？」

「はいはい」

　お兄様にエスコートされてテラスを出ると、小さな白い噴水やテーブルセットのある洋風庭園の奥に、ありました、薔薇のアーチ！

　思った以上に可愛い！

　赤い薔薇で作られたアーチには、白いシフォンのリボンが結ばれ、それが風に揺られてウエディングベールみたい。

　そしててっぺんにはベルが！

　鳴らしたい！

「お兄様！もしやこのベルには、鳴らすと幸せになるというジンクスが？！」

「さぁ、聞いたことないけど。──鳴らしたいの？」

「うっ」

　こんな可愛いベルがあったら、誰だって鳴らしたくなるでしょう！

　ダメかな。周りに人多いし。

　おのぼりさんみたい？

「おいで」

　お兄様が私の手を引いてアーチの前まで連れて行ってくれた。

「すみません。妹が鐘を鳴らしたいそうなのですが、いいですか？」

　お兄様がアーチの一番近くにいた先輩に話しかけた。

　先輩は快く場所を譲ってくれ、お兄様は私に「さぁどうぞ」というように促した。が、この注目されてる状況で、鳴らすのって勇気いるーっ！

　お兄様、度胸あるなー。

　でもせっかくの機会なんだし、皆様のご好意に甘えて鳴らしちゃおうかな。

　一人じゃ恥ずかしいのでお兄様もご一緒に。

　お兄様は微妙な顔をしていたけど、気にしない。

　二人でカランカランとベルを鳴らしたら、「あら、結婚式の新郎新婦みたい」なんて言われて、お兄様が更に微妙な顔をした。気にしない。

　私が浮かれてベルを鳴らしているのを、初等科の女の子達が見ていたようで、自分達も鳴らしたいと集まってきた。

　そうでしょう、そうでしょう。

　本当はみんな、鳴らしたかったに違いない。私が先陣切って恥をかいたおかげだね。

　いい仕事したわ。

　薔薇のアーチを堪能し、室内に戻ると、そこでは中央でワルツを踊る人々が！

　パーティー！　ワルツ！

「お兄様」

　何かを察したお兄様は、私から顔を逸らしてビュッフェコーナーに行こうとしている。

　しかしお兄様の腕をつかんでいる私は動かない。

「お兄様、ワルツですよ」

「嫌だよ」

　即答ですか。

　私は上流階級のたしなみとして、社交ダンスも習わされている。

　お兄様も今は通っていないようだけど、もちろん過去に習っていた。

　せっかく習っているんだから、活用する機会が欲しいじゃない。でなきゃ何のために習っているのさ。

　薔薇のアーチのベルを鳴らして、私は妙にハイになっているようだ。

　普段なら、恥ずかしくて自分から踊りにいこうなんて思わないはずなのに。

「お兄様、１曲だけです。ね、ね」

　可愛い妹の思い出づくりの為に、うんと言ってください。

「はぁ…」

　お兄様は大きなため息をつくと、がっくりと頭を落とした。

「１曲だけだよ」

　やったー！

　ホールには楽団の奏でるワルツが流れる。　

　いち、に、さん、いち、に、さん。

　背筋を伸ばしてー、腕を下げなーい、はい！いち、に、さん、いち、に、さん。

　先生のレッスンを思い出しながら、くるん、くるんと回る。

　天井のシャンデリアがキラキラと輝く。

　お気に入りのドレスの裾が広がる。

　あぁ、夢のように楽しい。