松坂、３勝目　柳田２Ｋ斬り　古巣に復活見せつけた

　苦しんで、粘って、恩返しを果たした。中日は８日、日本生命セ・パ交流戦のソフトバンク戦（ナゴヤドーム）で松坂大輔投手（３７）が再三のピンチをしのぎ、５イニングを３安打、４四球、６奪三振の１失点。在籍３年で登板わずか１試合だった古巣との初対戦で復活を示し、３勝目を挙げた。１点差で逃げ切ったチームは４位に浮上した。

　苦しんだ末の「恩返し」だった。ピンチの連続もプロ２０年目の経験と投球術で乗り越えた。松坂が昨季まで３年間在籍したソフトバンクに５イニングを３安打１失点。粘りでつかんだ３勝目も、右腕に笑顔はなかった。

　「昨日（７日）ピッチャーをたくさん使っていたし、長いイニングを投げるつもりで。結果５回で降板する形になって申し訳ない」

　５イニングで１０４球を要した苦しいマウンドだった。１回はいきなり２死満塁。ここは松田を中飛に打ち取って難を逃れた。２回も２四球と野選で１点を失い、再び１死満塁。今度は崩れてしまうのか…。「ピンチで彼らに回ると、いつもよりはプレッシャーはあったかもしれない」。そう言いながらも中村晃、柳田を２者連続三振に仕留めた。

　マウンドでの険しい表情には理由があった。体から異変の「サイン」が出ていたからだ。「いつも以上に汗をかいている気がした」。水分を多めにとり、サプリメントで対策を施した。それでも５回２死で左臀部（でんぶ）が気になり、グラブでたたいた。５回を投げ終えて処置を受けたが、つったような感覚はおさまらない。「余計にストレスがたまった」。余力はあったが、交代を受け入れた。

　古巣との対決。少なからず意識していた。「いつも通りいかないといけない、と思った時点で意識したんでしょうね」。右肩の不調もあり、ソフトバンクでの３年間で１軍登板は１試合。３年総額１２億円プラス出来高ともいわれた大型契約に見合う活躍はできず、退団した。