小笠原、１００球の壁越えた　復帰戦７イニング１失点

　白星はつかめなくても下を向くな！　中日は６日、日本生命セ・パ交流戦のロッテ戦（ナゴヤドーム）で不振により２軍落ちしていた小笠原慎之介投手（２０）が先発。７イニングをソロ本塁打による１失点に抑えたものの、打線が援護できず本拠地で今季初の完封負けを喫した。交流戦３カード連続の負け越しでリーグ最速の３０敗目。借金は今季最多タイの「６」に膨らんだが、次代のエースの力投は次回登板に希望の明かりを灯した。

　野球の神様はどうやら小笠原に大きく育ってほしいらしい。５月１８日の阪神戦（ナゴヤドーム）以来、１９日ぶりの１軍マウンドで７イニング６安打１失点。先発としての役割を果たし、課題にしていた１００球の壁も越えた。だがまたしても２勝目には届かなかった。

　「調子は悪くなかったと思います」。ファームで走り込みの量を増やし、勢いがよみがえった直球はこの日最速１４５キロを計測。投球の軸を取り戻したが、決して力だけには頼らない。長いイニングを投げきるために１巡目は直球にチェンジアップ、スライダーを中心に組み立てると、２巡目以降は一転して１００キロ台のカーブを多投。打者の目線を変え、ピンチでも傷口を広げない。味方の守備にも助けられながらアウトを重ねた。

　さらに自らの直感も大事にした。基本は大野奨にリードを任せたが、時折サインに首を振る場面も。「首を振るサインもあったし、自分で振っていたのもあった」と大野奨。女房役に意志を伝えて配球を組み立てた。

　直球一つとっても力の入れ方を変えて幅を持たせた。時には１４０キロ台の力のある速球、時には１３０キロ台の抜いたボールを操る投球術は老練な一面を感じさせた。