竜、最下位転落　セ２位までまだ１．５差

　魔の交流戦なのか。中日は、５日のロッテ戦で接戦を落とし、１－４の敗戦。交流戦は通算２勝５敗となり、４月２９日以来の単独最下位に転落した。２番手の又吉克樹投手（２７）が、同点で迎えた７回に痛恨の勝ち越し２ランを献上。竜党のフラストレーションはたまるところだが、混セの状況は変わらず２位以下はわずか１・５ゲーム差だ。パの猛者たちを撃破し、何とか上昇気流の機運を高めたい。

　竜党が音を失った。同点の７回。２番手の又吉が決勝弾を浴び、さらに連打を浴びて降板。続く祖父江も止められず、突き放された。交流戦３カード連続で初戦を落とした中日が４月２９日以来の単独最下位だ。

　「見ての通り。最下位？　そういうこともあるでしょう」。勝っていれば就任２年目で初めてとなるＡクラス浮上。しかし、一喜一憂する時期ではない。森監督は淡々と現実を受け止めた。

　両軍１回に１点ずつを取り、我慢の展開。先に音を上げたのは竜の投手陣だった。今季初のイニングまたぎが影響したのか…。又吉が捕まった。１死一塁から、中村への１４４キロが甘く入って被弾。「７回というタイミングで試合を壊してしまった。チームに申し訳ない」。入団から４年連続５０試合登板のタフな右腕が、今季は２軍落ちも経験するなど狂った歯車が戻らない。ルーキー鈴木博の台頭があるとはいえ、又吉の出来は、チームの今後を左右しかねない重大事項。同点での起用は、復調への期待が込められていたはずだ。