＜竹下陽二のフー・アー・ユー？＞　ロッテ・ボルシンガーの好物は？

　ロッテのローテの柱として今季、早くも６勝を挙げている新外国人のマイク・ボルシンガー投手（３０）。グラウンド上での活躍は紙上で見かけるが、人となりはミステリー。早速、会ってきた。

　ボルシンガーのことが、なんとな～く気になっていた。一見、クールにもシニカルにも見える。私の第一印象はほぼ当たらないので、とりあえず、話し掛けてみた。

　ボルさん、あなたの人となりを知りたいんです。お話いいでっか？　人となりを伝える報道があまりないので、どんな人かなあって思いまして。

　「あはは。ボクは報道陣のレーダーを避けるのが、うまいんだよ。でも、話し掛けてもらえば、ほら、こんな感じに気さくなんだけどね」

　ホントですね。なんか、一見とっつきにくそうに見えて気が重かったんですが、笑顔もステキで、めっちゃフレンドリーですね。

　「先発の時も、イニング間にベンチで休んでる時も話し掛けてもらいたいタイプなんだ。みんな気を使って、話し掛けたりしないけど。気がまぎれるからいいんだよ」

　へえー。なんか、そのホンワカしてるところといおうか、ナーバスじゃないところが、異国での成功につながってるんですかね。ところで、話変わりますが、好きな言葉はなんでっか？

　「いきなり来たねえ。なんだろ、そうだなあ、エクスキューズ・ミーかな。日本語でいうところのスミマセンかな」

　はあ！？　まさかのエ、エ、エクスキューズ・ミー？　どういうことですか？

　「なんか、知らないけど、四六時中、エクスキューズ・ミー、エクスキューズ・ミーって言ってるんだ。ワイフとか周りの人に。なんの脈略なく、エクスキューズ・ミーじゃない場面でも言ってるんだ」

　はあ。それは実に興味深い。つまり、あなたが謙虚で礼儀正しい人ということですか？

　「謙虚？　いいねえ。いつも、謙虚でありたいねー。人に対してナイスで礼儀正しくしていれば、すてきな人生になるんだ」

　あなたに強く影響を与えた人は？

　「両親かなあ。礼儀正しさとか敬意を持って人に接することを教えてくれたからね。子供の頃、野球に導いてくれたのも父だし。最初は捕手だったんだ。投手になったのは高校からだから。投手歴は長くないんだよ」

　そうなんですね。また、突然、話変わりますが、好きな食べ物はなんでっか？　“食べる物があなた自身”というのが私の持論で、ぜひ、うかがいたい！

　「ラーメンだねえ。米国では食べないけど、日本に来てから病みつきだねえ。六本木とか東京ドームの近くにあるんだ。行きつけが。名前はなんだったかなあ。店の外の自動販売機でチケットを買って、注文するんだ。ポークラーメン最高。毎日食べてるよ。エネルギーの源だ」

　ま、ま、毎日？　ホントですかあ！？　ところで、ちょっと、真面目な話しますが、あなたにとって、人生のターニングポイントってありますか？　もし、あったら。

　「ターニングポイントかあ。そうだね。もうすぐベビーが生まれるんだけど、最初のベビーは流産で亡くしたんだ。とても悲しい出来事だったけど、以来、ボクと妻の距離は一段と深まったし、より一層、人生に対して感謝するようになったし、人に対し、敬意を持って接することができるようになったんだ。生まれてくる子供には、姉がいたことを、いつの日か伝えたいと思ってるんだ」

　人生いろいろ。どこか優しげで温かみのある笑みをたたえるボルシンガーも、悲しみを乗り越えて、ここにいるんだな。そう思うと、余計に応援したくなった。ボルシンガー家族に“春”が来ることを、陰ながら祈りたい。

＜マイク・ボルシンガー＞　１９８８年１月２９日生まれ、米テキサス州出身の３０歳。１８５センチ、９５キロ。右投げ右打ち。アーカンソー大からダイヤモンドバックス、ドジャース、ブルージェイズを経て今年からロッテに入団。ＭＬＢ通算成績は４８試合に登板し８勝１９敗、防御率４・９２。今季は８試合に登板し６勝１敗、防御率２・３６。推定年俸９２００万円。既婚。