大山志保、気持ちで勝つ！　２年ぶりＶへ６８ 単独首位

　▽２日、新潟県長岡市・ヨネックスＣＣ（６４２２ヤード、パー７２）▽晴れ、２１・３度、北北西１・１メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽１０７選手（うちアマ１１人）▽観衆５９８７人

　２００６年賞金女王の大山志保（４１）＝大和ハウス工業＝が６バーディー、２ボギーのベストスコア６８で回り、通算６アンダーで単独首位に立った。頸（けい）椎間板ヘルニアを患い、現在は公傷制度の適用を受けての出場。今も完治していないが、２年ぶりの優勝を目指す。１打差の２位に、ともにツアー未勝利の石川明日香（２０）と木村彩子（２２）が続く。２週連続優勝のかかる岡山絵里（２１）＝ニトリ＝は通算４アンダーで４位。

　日本海からの風に焚きつけられるように、大山の気持ちが高ぶっていく。３連続バーディーで上がり、一気に単独首位へ浮上。ツアー復帰４戦目で復活Ｖが見えてきた。

　「ガッツポーズ、出ましたねぇ。一番すごかったのは１５番ですよ。パーパット、６メートルはありました。自分で何やったか覚えてない」と大声で笑った。１６番で５メートル、１７番も５メートル、そして最終１８番は１メートル。バーディーパットを決め続け、いつも通りの大山スタイルである、歓声の大きい方に向かって力いっぱい拳を振った。

　まだ体調は万全とはいえない。この大会は、０６年に初めて優勝したころから先輩プロの紹介で新潟県柏崎市内に宿泊。例年なら毎日、行きつけのレストランで豪華な夕食を堪能しているが、「今回は首と背中の状態が悪く、ずっと微熱もあり、うかがえてないんです」という。

　昨年９月に頸（けい）椎間板ヘルニアで公傷（トーナメント保障制度）の認定を受けた。今年２月に復帰届けを提出したものの、その直後に再び首を痛め、５月のほけんの窓口レディースが自身の今季開幕戦。まだ手さぐり状態での戦いだ。

　「優勝のチャンス…。どんなプレーになるんだろう。この２日間も気持ちでプレーした。気持ちだけは負けないで戦いたい。私にはそれしかないです」

　新潟県中越沖地震発生から４０日後の開催だった０７年大会では、９位の賞金だった１３９万９５００円を全額、柏崎市に寄付するなど思い入れの深い土地だ。「毎日差し入れていただくおにぎりが本当においしい。今日もハーフターンで３つ食べました。元気が出ます」。情熱を新潟産コシヒカリであおり立て、通算１８勝目を取りに行く。　（月橋文美）