ユースカルチャーの流行は「ディストピア」からヒーロー不在の「若者の自殺」へ

2000年代から10年代前半まで、アメリカのユースカルチャーの流行は「ディストピア」だった。

代表作は『ハンガー・ゲーム』『ダイバージェント』。ポストアポカリプス世界で活躍するヒーローの物語が多い。Voxは、このディストピアの流行の背景に「ブッシュ政権下の不安」があるとしている。9.11、気候変動、世界金融危機によって国家への信頼が揺らいだ影響がユースカルチャーに表れたのである。この「ディストピア」流行は10年代中盤にはおさまり、代わりに「若者の自殺」がトレンドとなった。

2012年公開の『ハンガー・ゲーム』は独裁国家を舞台にしたサバイバルアクション

YA（ヤングアダルト）文化における「若者の自殺」作品の特色はこのように説明される。重い責任が個人に負わされる、自己嫌悪が強い破滅と絶望の物語。「ディストピア」ものと異なり、ヒーローは不在だ。

代表作は『13の理由』。2017年には、社会不安に苦しむ高校生が同級生の自殺によって変化するブロードウェイミュージカル『Dear Evan Hansen』 が『トニー賞』6部門を受賞している。映画化が見込まれるYA小説『Things I'm Seeing Without You 』 は恋人を自殺で亡くした少女の物語だ。では、これら「若者の自殺」フィクション流行の背景には何があるのだろう？

Netflixドラマ『13の理由』シーズン1より　写真提供：Beth Dubber/Netflix

『13の理由』：若者の自殺率とスマートフォン　「孤独はみんな感じてる」

＜｢これはよくある“大勢の中ひとりぼっち”って話じゃない。それはみんな感じてる｣　Netflix『13の理由』＞

10年代のアメリカでは、若者の自殺率が急増している。特に15～19歳女子は深刻とされ、2015年には40年ぶりの高い自殺率を記録した。07～15年の間で同年代の女子の自殺率は2倍増、男子は30％増加している。同時にティーンエイジャーの精神状態の悪化も観測される。

メンタルヘルス調査において「よく孤独を感じる」と回答したティーンは2010年を境に急増。『13の理由』において自殺した少女ハンナは「孤独はみんな感じてる」と語ったが、実際、調査では3割以上の10代がそう答えているのである。10代の状況がそこまで深刻ならば「若者の自殺」を描いたフィクションの流行も納得がいく。深刻な社会問題なのだ。

『13の理由』の劇中で校内に設けられたハンナの追悼コーナー

スマホのある学園生活の苦悩。逃げ場を奪う24時間体制のSNS

では、何故そんなにも若者の精神状態は悪化しているのだろうか？経済格差や社会の閉塞感など、推定要因は様々だ。そして、近年はあるデバイスの存在の影響も研究されている。その機械で本稿を読んでいる人も多いだろう。スマートフォンだ。

サンディエゴ州立大学のジーン・トゥエイン教授は「スマートフォンの普及による10代への影響」を調査した。結果、スマートフォンの普及を契機に10代の孤独感、うつ症状、自殺率が上昇した可能性が明かされたのである。

若者のメンタルヘルスとスマートフォンの関連性はドラマ業界でも注目されている。テレビ研究家ティム・ブルックスは、ポップカルチャーの「若者の自殺」ブームに対するSNSの影響を示唆している。「自殺はテレビにおいて新しいトピックではありません。しかし、ソーシャルメディアの拡大が問題をより身近にした」。

Netflixオリジナルドラマ『13の理由』シーズン2は5月18日から全世界で配信されている　写真提供：Beth Dubber/Netflix

『13の理由』脚本家のブライアン・ヨーキーも、製作にあたってスマートフォンの影響を重要視したことを明かしている。シーズン2の配信に先立って来日した際に行なわれたインタビューでは、ネット社会ではいじめが学校の外でも途切れることがなく、SNSを通して24時間いじめられることで逃げ場がない状況に追い込まれてしまう、と語ったほか、書き込みなどがインターネット上に残り続ける不安についても指摘していた。

ポップカルチャーにおける「若者の自殺」トレンドの背景には、アメリカ社会で深刻化する若者の自殺増加がある。スマートフォンの影響も研究されており、10代から支持を得たドラマ『13の理由』は「スマホのある学園生活の苦悩」をフォーカスしている。

また、前述した『トニー賞』受賞ミュージカル『Dear Evan Hansen』も高校生の自殺とSNSの情報拡散を描いている。現実の状況は厳しい。若者の憂鬱や希死念慮を描くYAブームはまだ続いていくかもしれない。

ミュージカル『Dear Evan Hansen』の映像

ちなみに、アメリカの自殺問題で注目される人種は白人層である。実際、人種別に見ても白人の自殺率が高い。では、マイノリティの環境はどうだろう？