栃ノ心、きょう大関昇進　缶コーヒー「ジョージア」９００本の援軍

　大相撲の関脇栃ノ心（３０）＝春日野＝の大関昇進が３０日、日本相撲協会の名古屋場所（７月８日初日、ドルフィンズアリーナ＝愛知県体育館）番付編成会議と臨時理事会を経て正式に決まる。昇進伝達式を控えた栃ノ心が２９日、東京都墨田区の春日野部屋で取材に応じて「相撲より緊張する」と式で述べる口上に思い悩む中、故郷ジョージアと同じ名前の缶コーヒー９００本の差し入れが到着。「夜、寝られないかも」と徹夜も辞さない状況にピッタリの前祝いに、笑顔を見せた。

　昇進前の直近３場所では最多タイとなる３７勝を挙げ、大関の座を決定的にした栃ノ心とは思えない弱気な言葉が並んだ。昇進伝達式は「相撲より緊張します」ときっぱり。過去の式の映像を見て雰囲気をつかもうとしたが「他の横綱、大関も固まってた。ヤバイなと。俺もこうなるのかな」と話して息をついた。

　伝達式の見せ場は、新大関としての決意を表明する口上。内容はけむに巻いたが、不安は尽きない。日本語での会話そのものは、趣味の料理について冗舌に語るなど問題なし。不安は読み。ローマ字で記し、練習するという。

　「夜、寝られないかもしれない」と徹夜覚悟の主役にこの日、最高のタイミングで差し入れが届いた。故郷ジョージアと同じ表記の地名が、商品名に入った缶コーヒー３０ケース計９００本だ。

　残念ながら、商品は米ジョージア州にちなんでおり、栃ノ心の故郷とは無関係という。それでも、発売している日本コカ・コーラは名前の縁から個人指定の懸賞を出し、今年秋場所以降の懸賞増や化粧まわしの贈呈、ＣＭオファーなども検討。期待はふくらんでいる。

　早速、眠気覚ましか景気付けか、１本を飲み干して「うまいな、ジョージア」と笑顔が戻った。２つのジョージアの顔となる日も近い。

　新入幕から所要６０場所は１位タイのスロー出世。幕下まで落ち、引退も考えた右膝の重傷からの再起といった我慢の日々に比べれば、口上も何のその。「自分の気持ち伝えたい。簡単でも」と覚悟は決めた。ドキドキを乗り越え、大関栃ノ心が第一歩を踏み出す。　（志村拓）