ぼくはさっそくエディから食堂を出され、隣りにあった折檻部屋（！？）と書かれた部屋へ連れ込まれて、しこたま説教された。
「ウィンザーの食事をまずいとはなんだ！！」
一組のテーブルと椅子しかない部屋で、仁王立ちしたエディは、頭ごなしにぼくを怒鳴った。あまりの剣幕に身を縮めながらも、ぼくは壁に掛けられた乗馬鞭に気付き、冷や汗を吹きだした。
ちょっとなにあれ……折檻部屋って書いてあったし、ここって間違いなくお仕置きされちゃうところなんだ。ぼく、鞭で打たれちゃうの？いやーっ、今日何度目かの最大のピンチだよ！！体罰反対！絶対反対っ！
「まずいなんて言ってないでしょ、美味しくないっていったの！」
いや、ほんとは激マズだったんだけどね。味はないし、キャベツだって、コロッケの中身みたいなのだって、ベチャーとしてて油っぽい風味がして、パンなんか焼きすぎてて、カチカチのスカスカパスパス。
作ってくれた人には悪いと思う。すんごく悪いと思うんだけど、ほんとにほんとにまずかったんだよ、生まれて初めてあんなにまずいもん食べたよ！カルチャーショックだ！
噛みしめてたら、だんだん、こんな遠くまで来たのにとか、たくさん歩いておなかすいてるのにとか、とにかくむなしくて悲しくてたまらなくなっちゃったんだよ！ほんとに泣いてたなんて自分でもびっくりだけど。
「言い方は変えても意味は同じだろう！食事は快楽を得るものではない！生命の維持のためのものだ！質素倹約が第一、グルメに走ってはならない！」
「質素とまずいは違うよ。まえに高尾山で精進料理食べたときはすっごく美味しかったもん」
瞬間、エディは血走った目をぎっと吊り上げた。
ひっ！
「美食は贅沢だ！歴史上の人物たちには、肉類を飽食するというテーブルの快楽に耽り、社会性を失って身を持ち崩した者も多くいるんだ！」
「グルメとかじゃなくて、素材の風味が……」
口答えしたぼくを、エディは辛抱ならんとばかりにテーブルをたたき、早口の英語で怒鳴った。
「イギリス人は料理には無関心なのが伝統なんだ！料理などという何にもならないものに大切な時間と神経を浪費するなど無駄中の無駄だとなぜ解らない！？食べものは、衛生的で生命を維持できるものであるならそれでいい！料理にケチをつけている暇があるなら、スポーツや勉学などに精を出すべきだ！もう一度言う！美食は贅沢だ！フランス人どもを見てみろ、フレンチだなんだと食の快楽にふけるからあのようにちゃらんぽらんで悦楽主義ばかりの人間が育つんだろうが！」
エディは髪を乱していっきにまくしたてると、ぎっとぼくを睨みつけ、肩で息をした。ぼくはそんなエディを、ぽかんと口を開けて見上げ、首を傾げた。
「ええと……もっとゆっくりしゃべって？」
エディはなにも言わなかった。ただ疲れたように肩を落とし、そのままひるがえると、ドアを開け部屋を出ていく。
「え。えー？ちょっと待ってよ、エディ！」
慌てて後を追ったぼくを、ホールにいた下級生(ジュニア)や上級生(シニア)がじろじろ見てくる。
「ねえ、夕飯の続きは？」
エディの後に続きながら尋ねると、エディは冷たい緑の目でぼくをつき刺すように見下ろした。
「いったん席を立てば食事は終了したとみなされる。おれの分もおまえの分もとうに片づけられている」
なんだってえええええっ！？一口ずつしか食べてないんだよぼくは！
ぼくは泣きそうになってエディの制服の後裾をつかんだ。
「そんなのひどいよぉ！ぜんぶ食べときゃよかった！！」
「おまえ！まずいのなんのと文句を言っておきながらなんだその言いぐさはっ？」
「だからまずいんじゃなくておいしくないって言ったの！夕飯抜きなんてやだよぉ、おなかすいて死んじゃうよ！まずくても食べときゃよかったよぉ」
あ、まずいって言っちゃった……。
「……信じられん食い意地だな」
心底疲れたみたいに金の髪をかきあげるエディを、ぼくは上目で睨み、盛大に唇を突き出した。
「食い意地とかじゃないもん。おいしいものを食べられないなんて生きてる意味ないよ！生きがいなの！」
子どもの癇癪みたいに喚くぼくを、エディは心底へんなものを見るような目で見下ろした。
「……日本人はどうかしている」
「ぼくから見たらイギリス人のほうがどうかしてるよ。どうやったらあんなにまずいもんができちゃうんだよ、いったいどんな味覚してんの？」
エディは端正な眉をしかめてぼくを睨んだけど、何も言わずに自分の制服を引いた。
「引っ張るな。おれはもうおまえとは議論などしないと決めた」
むーっ！
「エディが興奮してしゃべるから聞き取れなかったんだよ。ネイティブじゃないんだから大目に見てよ！」
「なんだと……英国にいるのだから英語をしゃべるべきだ」
「そのべきだーってのやめたら？かたっ苦しい」
瞬間、エディは思いっきりしかめっ面をして、ふざけんなゴラァみたいな目でぼくを睨みつけたけど、ぼくはもうビビらなかった。慣れたってやつだね。
すまし顔で軽くスルーすると、エディはさらにぎゅっと眉をしかめた。だけど、前言通りぼくに突っかかることなく、道すがらにある部屋を案内し始めた。
「おまえとおれの部屋は一階だ。一階は寮長(ハウスマスター)室、食堂、あと談話室がある。談話室は寮生ならだれでも自由に過ごしていい部屋だが、まずはおれたちの部屋を見るのが先だ。部屋を見る暇もなかったからな」
だれかの到着が遅れたせいで、とエディは横目でじろりとぼくを睨んで、白々しくいやみを言ってきた。
けっ、議論はしないけどいやみを言ってきたよ、イギリス人ってほんと陰湿。でもぼくには効かないもんね～だ。
「さらに一階には、上級生(シニア)の部屋がある。上級第六学年(アッパーシックスフォーム)と下級第六学年(ロウアーシックスフォーム)は二人部屋だ。二階は第四学年(フォースフォーム)と第五学年(フィフスフォーム)がいる。三人部屋だ。三階は下級生(ジュニア)どもだ。第一学年(ファーストフォーム)から第三学年(サードフォーム)まで６人ずつ部屋へ押し込まれている」
説明をしながらエディはどんどん廊下を突き進んでいく。
左右の壁に、歴代の寮長の肖像画とか、サッカーやラグビーなんかのトロフィーが並べられていたけど、のんびり眺める暇なんてもちろんない。ぼくはやつに置いて行かれないよう早足で必死に追いかけた。
コンパスの差が！わかってるけど、むっかつくー！
「朝は７時半までに起床。点呼、朝礼、朝食ののち、８時半には礼拝堂で礼拝。授業は９時からだ。１時限４０分で、間に１５分の休息が入る。１３時に寮へ帰って昼食、１４時から１６時まではスポーツの授業、１６時半から選択科目の授業、１８時夕食だ。夕食後は２１時まで自習時間、そして点呼。さらに２２時就寝となるが、われわれ上級生は２３時就寝だ」
歩きながら怒涛のように一日のタイムスケジュールを言われて、ぼくはいささかげっそりしてしまった。
「超みっちりじゃない？自由な時間とかは……」
「ない。われわれが目指すのは、心身ともに鍛え抜かれた紳士だ。規律を守るのは当たり前だ」
ははは、取りつく島ないよ。イギリス人の紳士に対する姿勢ってすごいね。
「ここがおまえの部屋だ」
奥まった場所にある部屋のドアには、監督生(プリーフェクト)室と書かれたプレートが下がっていて、その隣の部屋には副監督生(デピュティープリーフェクト)室と書かれたプレートが下がっていた。
「デピュティープリーフェクト？」
「副監督生という意味だ。監督生の右腕となり、寮内の自治を共に行う者をいう」
「監督生……」
「ライディングス寮に限らず、ウィンザーにある１５の寮はすべて自らを納めている。監督生は寮生たちのトップに立つ者のことだ。最高学年に属し、人格成績衆望いずれもほかの模範となり、しかもいずれかの運動競技の正選手でなければならない。寮長(ハウスマスター)も勉学指導教師(チューター)もいるが、彼らは細かいことには干渉してこない。寮内で起きる紛争はすべて監督生のもと裁断される」
へえ、すごい。つまり監督生って、頭もよくてスポーツもできる、この寮でいちばん偉い人ってことなんだね。
生徒会長みたいなもんかな。で、副監督生が副会長ってわけか。
きっと冷静沈着でものすごく頭のいい人なんだろな。最高学年ってことだから、いっこ上の上級第六学年ってことになるのか。あいさつに行かなくてもいいのかな？
「なるほど。で、この寮の監督生ってだれなの？」
瞬間エディは驚愕したように目を見開き、じっとぼくを凝視してきた。見開いたうす緑の目に金の髪がかかってとてもセクシーに見え、ぼくは不覚にもドキドキしてしまった。
うっ、その目は反則だよ……。
「……この寮の監督生はおまえの目の前にいる」
目の前にいる？
「あたりを見回すな！おれだ！寮長もそう言ってただろう！おまえはいったい何を聞いていた！？」
思わず辺りをきょろききょろ見回してエディから怒鳴られてしまい、ぼくはびくっと身をすくめた。
「え！？もしかしてエディがこの寮の監督生なの！？」
目を丸くして尋ねると、エディは白い頬をこれでもかってくらい赤くさせた。
ちょっと……イギリス人がいきなりはにかんでる……。
「おれならなんか悪いのか！」
そして突然怒り出す。イギリス人ってわけわからん。
「だって最高学年って」
「通常ならそうだが、上級第六学年(アッパーシックスフォーム)におれをしのぐ人間がいなかったんだ」
うわ、それって自分はすごく優秀って自慢してない？軽くひいちゃう。
……あ、そうか、それでか。合点がいったぞ。みんなが大人しくエディの言うことを聞いていたのって、エディが王子さまだからじゃなくて、監督生だったからなんだ。
それにしても、めっちゃ納得いかないことがあるんだけど……。
「人格成績衆望いずれもほかの模範となる？」
「……ああ」
「成績、衆望……と、人格？」
「そうだが」
「人格……」
「そうだ」
「人」
「文句があるならはっきり言え」
ぎろりと睨み据えられて、ぼくはひえっと肩をすくめた。
「イエ、ナイデス……」
ぼくはそっと視線を外してドアに掛けられたプレートのほうを向いた。
「じゃあ、このお部屋にいる人って、エディのつぎに偉い人ってこと？」
エディは、前髪を揺らして無言のまま頷いた。
「ならあいさつしなきゃ。いまノックしていいかな？」
「あいさつならもうすんでいる」
「え？」
いぶかしんでエディを見上げると、エディはぼくではなく副監督生のプレートを見つめていた。
「この部屋にいるのはクリスだ。さっき食堂で自己紹介しただろう」
クリス？……って、ああ！あのリアル天使ちゃん！いや、お姫さま！
「クリスが副監督生なんだぁ！」
一筋の明光を見出したような気分になって、ぼくは歓声を上げてしまった。
クリスって、とっても優しくて冷静で頭よさそうでしかも可愛かった！すごくフレンドリーで親切にしてくれたし、身長もぼくと同じくらいだったから威圧感もないし、きっととってもいいお友達になってくれるよ！
できるならエディじゃなくてクリスと同室のほうがよかったなぁ。そうだ！なんかあったらクリスをたよっちゃおう！
なんて思っていると、ぼくの横でエディが端正な眉を寄せた。
「嬉しそうなところ悪いが、クリスは違う。ただ副監督生の部屋にいるだけで、副監督生ではない。いまこの寮には副監督生はいない」
「えー、どういうことなの？」
「クリスには持病があるんだ。ストレスをためないよう一人部屋を与えている」
「持病？彼、なにかの病気なの？」
あんなに可愛くて小さくて優しい子なのに、病気だなんてかわいそう。寮なんかにいて大丈夫なのかな。
心配になってそう聞き返すと、エディは息を吐いて腕を組んだ。
「クリスは狭心症を患っている。ストレスのない生活をしていれば発作の心配はない。だからクリスと同室になりたいと申し出ても却下するぞ」
うっ、そんなこと言ってないよ、ちょっとは思ったけどさ……。
「わかってるよ。でも、そんな大変な持病があるのに、よく入校の許可がおりたね？クリスのご両親とか心配じゃないのかな」
エディは一瞬黙ると、色の深まった緑の目でぼくを見下ろしてきた。
「イギリス王室では特別な理由がない限り、男児はすべてウィンザーへ入校するのが慣例だ。さっきも言ったように、クリスは発作すら起こさないなら通常の生活ができる。持病とはみなされない」
その言い方は、まるでクリスがイギリス王室の王子さまのような言い方で、ぼくはびっくりしてエディを見上げた。
「えっ？それってどういうこと？もしかして、クリスって……」
「王族だ。王位継承権５５番目の王子だ」
ぼくは歓喜のあまり飛び上がりそうになった。
「クリスって王子さまだったんだ！だよねえ！！そうだよねぇ！やっぱ王子さまって、優美で上品で慎ましやかで可愛くってビスクドールのようにきれいで、純白のひらひらブラウスとか似合って、あ、袖口のフリルは二重で、首もとは三重フリルで！真珠のブローチとかがガチで似合うもんだよね！！」
「……悪かったな、ゴツくてでかくて可愛くなく、おまえの妄想のなかのブラウスが似合わず、しかも真珠のブローチ？が映えない王子で」
低い声で唸るように言われて、ぼくはすこし冷や汗を浮かばせた。
「やだな……エディのことなんて何にも言ってないでしょ」
「これ以上、大事な幼馴染で妙な妄想をするな」
憮然とした表情がおかしくて、ぼくは笑ってしまった。
「エディとクリスって幼馴染なんだ～。おんなじ王子さまなのに、まるでお姫さまと従者みたいにちがうよね」
頭の中に、お姫さまみたいなドレスを着たクリスと、その後ろに付き従う従者の格好をしたエディを思い浮かべて、ぼくはさらに声に出してくすくす笑った。だけど、厳しい緑の目に、刺し殺すとばかりに睨み下ろされて、ぼくはすぐさま笑いを納めた。
もお。イギリス人って、マジでユーモアのかけらもないよね、エミリ先生の言う通りだよぉ。
内心でぶつぶつグチりながら、ぼくは監督生室よりさらに奥まった場所へ視線を向け、首を傾げた。
とどのつまりに部屋がもうひとつあるようだった。古ぼけたドアにはどんなプレートも下がっていない。
「あの部屋は？」
気になって尋ねると、エディはぼくの視線をたどって振り返り、そっと息をついた。
「あの部屋にはだれもいない。だれも住まないよう学長(ヘッドマスター)よりお達しが出ている」
「どうして？」
尋ねると、エディはすこし眉尻をあげ、底意地が悪そうに笑った。
「出るからだ」
へ？出る？出るって……あんま聞きたくないけど……何が？
「幽霊(ゴースト)だ。そのむかし、あの部屋はときの副監督生の部屋だった。優秀なうえ監督生からの信望も厚く、だれからも慕われ、薔薇のように美しい姿をしていたため、薔薇さまと呼ばれていたらしい。だが、彼はこの寮を出ることなく早逝した。以来、彼の姿が目撃されるようになった。魂となってもこの寮に住んで……な、何をする！」
ぼくはエディの言葉が終わらないうちに、彼へ飛びつき、その腰をぎゅっとつかんだ。
「ユキ！」
「それ以上話さないで！ぼく幽霊とかめっちゃダメなんだから！！」
「何を言っている。この程度などふつうだ。ハンプトン・コート宮殿など、いまだにキャサリン・ハワード妃がロング・ギャラリーのただなかを叫びながら走っている」
そ、それって1542年に姦通罪で処刑された、ヘンリー８世のお妃さまのこと！？
「いやーッ、ぼくほんとこういうのダメ！！こっから先は絶対行かない！！」
「しがみつくなっ！」
ぼくはこの後しばらく混乱してエディにしがみつき続け、エディを大いに呆れさせてしまった。
このくらいで騒ぐか！などと愚痴をたれながらエディが監督生室のドアを開けると、部屋の中は呆気にとられるほど簡素な造りをしていた。
だだっ広い部屋の真ん中に大きなオリエル窓。
そして窓の両脇に、対照的に並ぶふたり分のベッドとデスク、チェストが壁伝いにおいてあるだけで、後はなんにもない。
殺風景だ……しかも古い。チェストまで年代ものみたい。古いのが怖いよ～。チェスト開けたら幽霊が飛び出てくるとかマジで勘弁して！
「ひどい部屋だろう。言っておくが冷房も暖房もないぞ」
え、冷房はともかく暖房がないって……ここ、ロンドンよりさらに北だよね？
「おまえはラッキーだ。監督生室はどの部屋よりもグレードが高い。この部屋とは別にキッチンとバスルームがついている」
エディの後について古ぼけたドアを開けると、そこは小さいもののちょっとした料理なら余裕で作れそうなシステムキッチンと、ツードアの冷蔵庫があって、ぼくは感激のあまり涙ぐんでしまった。
砂漠の中にオアシスを見つけた放浪者っていまのぼくだ～！これでぼく飢え死にしないですむよぉ！さっそく雅ちゃんに連絡して、お米とお味噌と梅干しとそれから海苔と炊飯器送ってもらわなきゃ！
無言で目をウルウルし始めたぼくを、エディは薄気味悪いものでも見るような目で見、何も言わずに向かいにあるドアを開けた。
「ここはバスルームだ。シャワーと浴室がついている」
ドアの中は狭いものの、ちゃんとした脱衣所があり、折れ戸の扉の先は、ウォータープルーフになっていて、猫足のバスタブとシャワーが完備されてあった。
バスタブだ！！バスタブがある―ッ！！
ぼくは思わずエディを押しのけて、浴室の中へ飛び込んでしまった。
レイトンおじさんちはシャワーしかなかったから、ウィンザーもきっとそうだと思ってた！！海外ってたいていシャワーだけで、お湯につかる文化はないから、半分諦めてたんだよね。お風呂に入られる！湯船に浸かれる！やったあ！
「……ぼく、いまならエディが天使に見えちゃうかも」
振り返って感激しきりに言うと、エディはぎゅっと眉根を寄せた。
「意味が分からないんだが」
「ねえ、お風呂入っていい！？」
話の流れなんかぶった切って、ぼくは素早くバスタブへ走り寄った。
はやく湯船に浸かりたくて、エディの返事を待たずにバスタブに栓をして蛇口のコルクをひねった。もうもうと湯気を立てながら透明のお湯が出てきて、ぼくは感動してしまった。
うわ～、お湯が出る！お湯がたまってるよ、やったぁ～。
飛び跳ねそうなほど浮き浮きしているぼくを、エディは訳が分からないというように頬をゆがめて見やった。
「なぜそんなにシャワーがうれしいんだ？」
「いろいろ事情があんの。ねえ、お風呂入っていい？」
エディはいぶかしみながらも、渋々うなずいた。
「ああ、そうだな。いまのうちにシャワーをすればいい。点呼までにはまだ時間があるし、おれもまだ仕事がある。一度ワーグマン先生の部屋へ行かなければならない」
ぼくは瞬いて首をひねった。
「お仕事ってなに？なにかすることあるの？」
「この時間は、本来なら自習時間なんだ。談話室も食堂も自習するために開放される。学習の内容が理解できていない者は勉強指導師(チューター)のもとを訪れて教えを乞うが、先生方だけでは手が回らないから、上級生が下級生の学習をみてやるんだ。だが、最上級生は受験を前にして自らの学習で手がいっぱいだ。おのずと下級生の学習を見るのは、下級第六学年のおれたちになる」
「それって、下級生の勉強を見てあげるってこと？」
「そうだ。くわえておれは監督生だ。下級生たちの勉学を見てやるのは当然だ」
ぼくは目を真ん丸にしてエディを見返した。
「さっきも思ったけど、監督生ってすごいんだねえ、だれもエディに逆らわないし」
ぼくが感心して尋ねると、エディは濃い金の前髪を揺らして腕を組んだ。
「当然だ。監督生はだれよりも秀でている。さっきも言ったが、寮長はあまり細かいことに干渉してこない。この寮で起こるすべての出来事はおれに持ち込まれ、おれの裁断で動く」
うす緑の瞳に強い光りをともし、ぼくをまっすぐに見つめてきたエディは、その身から矜持と自信があふれていて、ぼくは感嘆してしまった。
かっ、かっこいい……。ちょっと、ぼくなんか足元にも及ばないかも……。
「とりあえずお前はシャワーをしろ。おれはワーグマン先生の部屋へ行ってくる」
「やったぁ！一番風呂だ！」
ぼくはいったん浴室を出て、段ボールのなかから着替えを取り出すと、呆気にとられた顔をしているエディを放って、スキップしながら浴室へこもったのだった。

「きいたか？あのアジア人留学生、寮のメシ食って泣いたらしいぞ」
ドアを開くなり、ゲラゲラ笑いながら入室してきたアレクサンダーを、ライティングビューローでペンを握っていたアンソニーは、横目でにらみつけた。
「マクベス先生、他人の部屋へ入るときはノックをするものです」
「いまさらなに言ってんだよ。おれとおまえの仲だろ」
「あなたとはどんな仲にもなった覚えはありませんね」
肩へ回されそうになった手をぴしりと叩き落とすと、アレクサンダーは、冷てえと愚痴をたれてしぶしぶ手を引っ込めた。
「この時間にだれもいないなんてめずらしいな」
勉強指導師(チューター)も、寮長(ハウスマスター)と同じように個室を与えられている。アンソニーがいまいる部屋は、学生たちに個別指導を行う部屋で、アンソニーのライティングビューローのほかに、生徒の勉強を見るためのデスクと椅子が３脚ずつある。
その向こうに、アンソニーの私室へと向かうドアがあるのだ。
いまは夕食後の自習時間のはずなのだが、いつもは必ずいるはずの学生がいない。
「寮内が浮き足立っているのでしょう。アジア人留学生はこの寮ではめずらしいですからね」
「だよなぁ。おれんところにも今日はだれも来ねえ。きっとみんな部屋で噂話してるんだろ。勉強どころじゃねえよなぁ」
アレクサンダーは、近くにあった椅子を手繰り寄せて座った。
普段、生徒が教科書を広げている机には、真新しいシャツが折りたたまれておいてあった。
「あの留学生のか？」
「そうですよ。シャツだけは入寮してから渡すようになっていましたから。もう少ししたら届けに行こうと思っていたんですよ」
アレクサンダーは豪快に笑った。
「寮のメシを素直にまずいなんて言い放ったの、あのアジア人留学生が初めてじゃねえ？おれマジ、あの子がどんな騒動おこすのか楽しみになってきた」
「アレック、不謹慎ですよ」
アンソニーは、眼鏡のフレームをおさえてため息をつくと、アレクサンダーを振り返った。
「あなたが浮き足立ってどうするのです？あなたは曲りなにも勉強指導師(チューター)。学生を導く立場にあるのですよ」
アレクサンダーは、ニヤニヤ笑いながら椅子から立ち上がった。一糸乱れぬアンソニーの襟足にかみつきたくなる衝動を抑え、細い肩へ自分の手を置いた。
「かてえこと言うなよ、トニー」
「ワーグマン先生とお呼びなさい」
アレクサンダーは、取り付く島もないアンソニーを黙って見下ろすと、やがて唇の端を引き上げた。アンソニーの耳朶に、触れるか触れないか際どいところまで身をかがめる。
「おめえはちっとも変わんねえな。在学中から口やかましかった」
「あなたは羽目を外しすぎです、アレック」
「なんだよ、おれにはワーグマン先生って呼べなんて言うくせに、おまえは、おれをマクベス先生なんて呼ばねぇじゃねーか、不公平だ」
アンソニーは、なにかに気づいたような顔になって動かしていたペンを止めた。ペンを寝かせ、眼鏡を外すと、柔らかな唇をほころばせてアレクサンダーを見上げた。
「トニー……」
アレクサンダーは、女性的に見えるその唇にくぎ付けになり、思わず喉を鳴らしてしまった。
顔を近づけた瞬間に、額へぽんとスタンプを押された。よくできましたと学生のノートへ許可を打つスタンプだ。
「トニー！！」
目を白黒させながらアレクサンダーは叫んだが、アンソニーは一向に動揺するでもなく、眼鏡をかけなおし、ペンを取った。
「ワーグマン先生とお呼びなさい。それからわたしにマクベス先生と呼ばれたければ、まずはそのひげ面とふざけた態度を改めてから出直してきなさい」
「てめ、この……っ」
「ワーグマン先生、よろしいですか？」
そのとき、ノックとともにすこし高い少年の声がした。この声には聞き覚えがある。ふたりは一瞬目を見合わせたが、アレクサンダーが即座に動いてドアを開けた。
「マクベス先生、この時間は自習時間です。部屋にいてもらわなければ困りますけど」
強い光りをともす蒼い目で自分をにらみつけてきたエリスに、アレクサンダーは内心苦笑した。
いままでいろんな学生を迎え入れ、そして送り出してきたが、その中でもエリスは、筋金入りの負けず嫌いだ。勉強もスポーツも学年トップ。見てくれも美人だ。
勝気なやつは嫌いではない。美人でお高くとまってるやつなんか大好物だ。しかし、どうもエリスだけは頂けない。どこか毒をはらんでいて苦手だ。やっぱりおれはトニーでいいやなどと思いながら「悪かったな、部屋へ戻るから来い」と言うと、エリスは「今日は勉強の相談ではありません」と冷たく一蹴してきた。
よく見ると、エリスの後ろに、第二学年(セカンドフォーム)のケイトとラリーが困ったような顔で立ち尽くしている。
ラリーとケイトはエディの専属ファッグ生だ。ファッグとは、古くは労役という意味を持ち、ここウィンザーでは、ひとりの定まった上級生(シニア)のために雑用を務める下級生(ジュニア)のことをいう。
ファッグ生は、そのむかし、ある新入生が周りからいじめらていたのを、ひとりの上級生(シニア)がかばってやり、それに感謝した新入生(ジュニア)が労力を提供したことに始まる。
ファッグ生は、おのれの上級生(ファッグマスター)よりも早く起き、上級生のために紅茶を入れ、上級生のシャツのアイロンがけをし、靴を磨かなければならない。
監督生(プリーフェクト)の専属ファッグ生となれば、それは大変な名誉になるわけだが、ポップだけでなく、そのファッグ生のケイトとラリーまでもが連れ立ってこの部屋へ来た。
不穏なものを感じて、アレクサンダーは思わず振り返り、アンソニーと目を見合わせた。
「マクベス先生では話になりませんから、ワーグマン先生にご相談があります。エドワードさんのポップと、ファッグ生としての立場からのお願いです」
エリスが命令するように顔を向けたので、ケイトとラリーがおずおずと部屋へ入室してきた。アレクサンダーが部屋のドアを閉めると、それが合図のようにエリスが口火を切った。
「王の学徒(キングススカラー)のトップに立つ監督生(プリーフェクト)がアジア人留学生と同室なんて不服です！」
始まったぞ、騒動が、と低くつぶやいたアレクサンダーを、アンソニーはぎろりと睨むと、静かにペンを直して立ち上がった。
「ケイトとラリーもそう思ってるの？」
第二学年(セカンドフォーム)のふたりは、アンソニーにそう尋ねられて、困ったように顔を見合わせた。だが、エリスにきつくにらみつけられて言葉もなく頷く。アレクサンダーは天井を仰いだ。
「あのアジア人留学生は、食事の途中に騒ぎを起こしたんですよ！静かに食事もできない野蛮な日本人を、英国の誉れ高きエドワード王子殿下とおなじ部屋にするなんて、狂気の沙汰としか思えません！そもそもアジア人なんかをこの寮に住まわせること自体がライディングス寮に対する侮辱ですよ！」
「口を慎みなさい、エリス。彼は日本国の皇子殿下ですよ」
アンソニーが眉をしかめてたしなめたが、エリスは止まらなかった。
「アジアの野蛮な国など、国として認識する必要はありません！」
「エリス！」
あまりのひどい暴言に、さすがのアレクサンダーも口をはさんだ。
「この寮に住むことが許された以上、彼も王の学徒(キングススカラー)だ。目上の人間を敬うのは、ウィンザーの生徒に課せられた責務だろう。いまのおまえの言葉は上級生(シニア)を侮辱したことになる。これ以上言わないなら聞かなかったことにする。考えを改めろ」
畳みかけるように命じると、エリスは不服そうに眉をしかめた。
「ぼくは認めません！ぼくだけじゃない、あのアジア人に不服を示す生徒は多いです！ご存じですか？いま、この寮はあの野蛮なアジア人の話で持ち切りになっています！誉れ高きライディングス寮をアジア人がかき乱しているのですよ！？あのアジア人がこの寮を、いえ、ウィンザーを出ていくまで署名を集めて校長に直談判することにします！」
校長(ヘッドマスター)を出されて、アレクサンダーもアンソニーも内心瞠目した。寮長(ハウスマスター)を飛び越えていきなり校長ですか、とつぶやくアンソニーの声が聞こえてきそうだった。
「先生方では話になりませんね。これから寮長(ハウスマスター)へ話をしに行きます！」
「エリス、きみの言い分は行き過ぎだ」
アンソニーが困ったように言うと、エリスは濃い金色の髪をなびかせて翻った。
「覚えておいてください。ぼくの父は多額の寄付金をウィンザーへ納めているということを！」
勝ち誇ったような笑顔を向けドアを開けた瞬間、エリスは、石を飲み込んだように真っ青になった。
ドアの向こうに、厳しい顔をしたエディが佇んでいた。
エディは無言で部屋のなかへ入ると、後ろ手でドアを閉めた。それだけでエリスもふたりの下級生(ジュニア)たちもびくりと肩を揺らして立ちすくんだ。
「エリス、おれに無断で恥ずかしい真似をするのは許さない」
低い声でエディが命じると、エリスは一瞬ひるんだものの、果敢にも勝気な瞳をあげ、唇を引き結んだ。
「ですがエディさん！あのアジア人は食事もまともに出来なような野蛮人なんですよ！それなのにあなたと同室だなんて！」
エディはうす緑の瞳をすがめた。
「ユキはきちんとカトラリーを使い分けていた。英国の食事の味に慣れていないだけだ。あいつは何も悪いことはしていない。むしろ行儀が悪かったのはおれのほうだ。食事中に突然立ち上がってしまったんだからな。おまえは、おれをまともな食事もできない者としてこの寮を出ていくよう署名を集めるのが妥当なのだ、そうだろう！？」
あいつ、ねぇ……と、意味深に腕を組んだアレクサンダーを、アンソニーはぎろりと睨む。そんな教師ふたりなど眼中にないエリスは、敬愛するエディに怒鳴られたのがよほどショックだったのか、傍目に見てもわかるほど細い肩を震わせた。
「いいえ！あなたにあのような行動をとらせたのはあのアジア人ではないですか！エドワード王子殿下とアジアの弱小国の皇子など、比べるべくもありません！」
エディは顔をあげ、真っ直ぐにエリスを睥睨した。
「言葉を慎め、エリス。日本は弱小国などではない。主要8カ国に数えられるばかりか、国内総生産も国民総所得も、国土の面積すらもわが英国を上回っている。しかも歴史も長く独自の文化をも持ち合わせている。英国が日本より優れているなどとゆめゆめ思ってはならない！」
厳しい口調で切り込むように言われて、エリスは悔しげに可憐な唇をかんだ。
「発言を撤回しろ。おまえの言動は人種差別的だ。人種で優劣を決めるような人間をおれのポップにしてはおけない。考えを改めなければ、直ちにポップを解任する」
解任という言葉に、エリスはおろか、その場にいた全員が仰天したようにエディを見返した。だが、エディは微動だにせず、険しい表情でエリスを見つめるばかりで、エディの本気を感じたエリスは、小刻みに肩を震わせた。
「……考えを改めます。もう二度と人種差別的な発言は致しません」
やがてエリスが唇をかみしめながら低い声で誓うと、エディはひとつ息をつき、前握りしめていた拳を解いた。
「おまえのその言葉、胸にとどめておくことにする。さあ、もうすぐ点呼の時間だ。準備に取り掛かるように」
「あ、はい！」
エディの言葉に、即座に反応したのはラリーだった。ライティングビューローの上に置かれた時計へ目をやり、慌てたようにケイトの腕を引く。
ポップであるエリスは、エディの監督のもと学生たちがきちんと揃っているか確かめ、管理する立場にある。エディの専属ファッグ生であるラリーやケイトも当然手伝う立場にある。
三人はそろって勉強指導師(チューター)の部屋を出ていった。
「さすが監督生(プリーフェクト)だな。鶴の一声で黙らせちまうなんぞ、おれたち教師でも無理だもんな」
アレクサンダーが腕を組んで大仰に笑う。エディは足をそろえて教師ふたりへ頭を下げた。
「お騒がせして申し訳ありません、先生方」
「ううん、いいんだよエディ。でも正直エディが来てくれて助かったよ。ウィリー先生に心労をかけてしまうところだったから」
「おまえ……そのウィリー先生至上主義、どうにかしてほしいんだが」
アレクサンダーのつっこみは見事に黙殺されたので、アレクサンダーは仕方なく椅子へ座りなおした。
すると、アンソニーも疲れたように肩を落とし、自席へ腰を下ろす。
「しかし……どうしたのでしょう。エリスは確かに勝気な子ですが、あそこまで人に対して敵意をむき出しにする子ではありませんのに」
ライティングビューローへ肘をついて思案する、アンソニーの長く細い指先を眺めながら、アレクサンダーは肩をすくめた。
「あれだよ、あれ。嫉妬ってやつじゃないのか」
「嫉妬？」
見返してきたアンソニーへウィンクを投げたら、華麗にスルーされてしまった。アレクサンダーは舌打ちしながら続けた。
「あのユキ・アリスガワって子、すんげえきれいだっただろ。中性的っていうかさ、幼すぎるきらいもあるが、オリエンタル・ビューティーっての？あんなに艶めいて真っ直ぐな黒髪なんぞ初めて見たぞ。まっ黒な目だってこの国じゃそうそうお目にかかれない。第一学年(ファーストフォーム)ならまだしも、下級第六学年(ロウアーシックスフォーム)なのにひげすら生えてなさそうだったしな。なんか存在自体がミステリアスなんだよなぁ、魅入られてしまいそうだ」
アレクサンダーの問題発言を受け、エディは端正な眉をしかめた。
「生徒には手を出さないでくださいよ、マクベス先生」
エディから冷たい声で釘を刺されて、アレクサンダーはおもしろげに肩をすくめた。すでに魅入られているやつがここにいる。だが本人は微塵も気づいてはいないようだ。
これはおもしろくなりそうだ、と笑いながら髭をさすったアレクサンダーを、アンソニーは眉をしかめて見とがめた。
「その好色な顔をおやめなさい。不祥事だけはごめんですよ。ウィリー先生の名誉に傷がつきます」
「……顔は生まれつきだ」
また寮長(ハウスマスター)かよとぼやき、アレクサンダーは再び椅子から立ち上がった。
「では、不肖の元同級生が生徒に手を出さぬよう、下半身をコントロールしてくれませんかね、ワーグマン先生？」
椅子の背もたれの脇にある隙間から腕を差し込み、アンソニーの細い腰に触れると、間髪入れず目の前へペーパーナイフを突き出された。
「ええ、いいですよ。これでサクッと切ってしまいましょうか？」
堪忍して諸手をあげると、エディが呆れたように息を吐き、腕を組んだ。
「先生方、いちゃつくのは生徒の目の前でなく、私室でお願いします。では、学習している生徒もいないようですし、もうすぐ点呼の時間ですのでおれはこれで」
「あ、エディ、待って！」
制服の後裾をひるがえしたエディへ、アンソニーは素早く声をかけた。その頬は少し赤らんでいたが、エディは見ないふりをした。
「ユキに新しいシャツを渡さなくてはいけないんだ。彼の勉学のレベルも知りたいし、一緒に部屋へ行っていいかな？」
「それはかまいませんが」
エディがうなずくと、アレクサンダーは不服げに声をあげた。
「学力のことなんて明日でいいだろ？シャツはエディに託せばいいじゃないか」
アンソニーは満面に笑顔を浮かべてアレクサンダーを振り返った。ただしその手にはペーパーナイフが握られていた。アレクサンダーが降参して頭を振ると、アンソニーは満足してペーパーナイフをライティングビューローへしまった。
「では、わたしはユキのシャツを渡しに行ってきますので、マクベス先生は留守番をしていてください」
さっさとドアノブを開けて出ていくアンソニーの後姿を見て、アレクサンダーはyes　sirと低くうなった。

エディは、アンソニー・ワーグマンとともに勉強指導師チューターの部屋を出ながらそっと息をついた。
―――なんかちょっとミステリアスなんだよなぁ。
アレクサンダー・マクベスの言葉を思い出し、頭を抱えそうになった。
やはり自分だけではないと確信した。ほかの人間も、自分と同じようにユキを見ている。
たぶん、ああいうのを東洋の神秘というのだろう。まるで新月の夜空のような澄んだ瞳と、濡れているような艶を放つ漆黒の髪。
近寄ってみて気付いたが、ユキの肌は抜けるように白く、信じられないほどなめらかで、シミもなければそばかすもなく、内心で驚嘆してしまったほどだ。
漆黒の髪と白い肌のコントラストが神秘的なうえ、紅く艶めいた唇が妙に色っぽくて目が離せなくなる。
黙っていれば、なにを考えているのか探りたくなるし、笑っていれば、花が咲いているように可憐だ。身体の線も細く、男性なのか女性なのか一見ではわからないところもミステリアスだ。
最初は女なのかと思った。
あまりにも女性的に見えたからだ。男性の服装と分かっているのに、女装しているのかとすら思った。だが違う。ユキはたぶん、いまだにイノセンスなのだ。信じられないことに、１７歳になっても男性性を確立していない。よく言えば純粋、悪く言えば幼い。
ユキの表情はくるくるとよく変わる。笑ったかと思えば、落ち込み、怖がったかと思えば、つぎの瞬間には喜んでいる。子どもとおなじだ。子どもが母親に叱られて泣いていたかと思えば、飴を与えられてけろりと笑う、ユキはそんな感じなのだ。
ウィンザーの塀を上り、食事がまずいと泣き、いちいち口答えして、幽霊ぐらいでギャーギャー怖がり、バスタブを見ただけで狂喜乱舞する。
ユキと出会ってからまだ数時間しかたっていないというのに、彼の行動にいちいち驚かされ、振り回されてしまう。
それは、母親が幼児に振り回されるようなものだ。
アジアの先進国、日本国の皇子とはどんな人間なのだろうと、すこしは興味を持っていたが、こんなにも型破りで子どもっぽいやつだとは思わなかった。
部屋を出る前も、隣接の浴室からユキが歌っていると思われる、陽気な鼻歌が聞こえてきていた。ちょっと前まで幽霊とかダメ！なんて叫んでいたくせに現金なやつだ。
ユキが歌っていた歌は、日本語なので意味は分からなかったが、おんなじフレーズを繰り返していて、洗脳されている気分だった。
しかもちょっと音がハズれていたような……。
きっと本国では甘やかされていたに違いない。皇子だけあって、蝶よ花よと育てられたために、あのようにのんきでいい加減な人間になったのだろう。
なのに、困ったことにルックスだけはいい。 一瞬の間に見せるユキの表情が、同性のエディでさえもときにドキリとしてしまうほど魅力的で、だからこそそれが心配の種になる。
寮生のなかには、趣味の悪い上級生(シニア)もいる。美しければ同性でも構わないという輩だ。しかも最下級生ばかりを狙う、小児性愛を思わせるやつもいる。運悪くそういうやつらに目をつけられた日には、部屋へ連れ込まれてレイプされる羽目になる。
―――とりあえずヴィジィの目に触れないようにしなければ……。
ユキは運が悪い。すでに寮内一、いや、きっとウィンザー一のタラシであるヴィジィに目をつけられてしまったのだから。救いなのは、ヴィジィがまだ紳士的なところだ。
ヴィジィは恋愛的な駆け引きを求める。エディには口八丁で丸め込んでいるようにしか見えないのだが、少なくとも嫌がる相手を無理やりベッドへ組み敷くようなやつではないのが救いだ。
曲がりなりにも先進国、日本の皇子だ。預かる以上、傷物にしてはならない。
ユキはヴィジィの逢引きを、なんの屈託もなくカンプマサツ？とかいう訳のわからないものと勘違いしていた。そこまで常軌を逸した箱入り皇子だ。きっと色事など経験もしたこともない、純粋無垢でねんねなやつなのだ。
明日から、そんなユキのお守り……。
「エリスの件、心配してるの？」
げんなりと再び息を吐いたとき、アンソニーから控えめな声をかけられ、エディは思考の渦から我に返った。
「ああ……いえ」
「エリスはすこし難しい家庭環境をしてるからね。両親の仲があまりよくないみたいで」
エリスのことではなく、ユキのこれからの生活を心配していたと言えるはずもなく、エディは苦笑した。
「どの人間も多少なり家庭の問題を抱えているものです。あのように偏った考えはよくないとおれは思います。これから成人して社会に出なければならない。人種差別的な考えをしていてはリスクになります」
「そうだね、ぼくも彼にはとくに目を向けるようにするよ」
「ええ、よろしくお願いします。エリスは優秀な生徒です。なるだけ潰したくはないですから」
やがて監督生(プリーフェクト)の部屋が見えてくると、アンソニーは柔和な顔をエディへ向けた。
「ユキは部屋にいるかな？」
「いると思います。先ほどシャワーをしに行きましたから」
ドアをノックしたが返事がなかったので、エディはいぶかしみながらもドアノブを回した。
「ユキ、ノックをされたら返事をしろ」
苦情を言いながらドアを開けると、エディの部屋でもある監督生(プリーフェクト)室は、がらんとしていてだれもいなかった。
自分のデスクとベッド、反対側にはユキのデスクとベッド、その周りに積み上げられた段ボールは、ユキがシャワーをしに行ったときのまま、なにも変わってはいなかった。
「ユキ？」
多少声を高めてユキを呼んでみたが、返答はなかった。
「ユキ、いないの？」
呆然とするエディの背中からアンソニーが顔を見せ、部屋のなかをぐるりと見回した。エディは大股で部屋の中へ入り、まずは簡易キッチンへ続くドアを開けた。
「ユキ、いるのか？」
ウィンザーの食事をまずいと泣いたやつだ。よもや、キッチンで食べ物でもあさっているのではないかと思ったのだ。
しかし、せまい簡易キッチンにユキの姿はなかった。
「ユキ、いた？」
アンソニーがキッチンへ顔を出したときには、エディは軽いパニックへ陥っていた。
「いえ、いません」
「どこに行ったのかな。談話室とか？」
「そうかもしれませんね、この時間は自習時間だと教えましたから。談話室へ行ってみます」
翻ってアンソニーとすれ違い、キッチンを出たエディは、ふと向かいにあったバスルームへと続くドアに目を止め、立ち止まった。
ドアに下げられている札は、taking a bath timeと書かれている。入浴するときは札を返すようエディが教え、ユキ自身がひっくり返した。その札がそのまま下がっている。
ユキが元に戻すのを忘れただけなのかもしれない。―――だが。
「エディ？」
意表を突かれたように立ち止まり、目を剥いてライティングデスクの上に置かれていた時計を注視したエディを、アンソニーはいぶかしんで見返してきた。だがいまのエディに人目を憚る余裕などなく、見る間に青くなった。
時計の針はもうすぐ２１時を指そうとしていた。自習時間は終わり、点呼の時間になる。
というか待て！ユキを浴室へ見送り、おれが部屋を出たのは何時だった？
エディは一瞬目を見開くと、即座に身をひるがえした。
「エディ？どうしたのっ？」
慌てたように翻ったエディのあとを、アンソニーが追ってきた。
「ユキはシャワーをしに行ったんです！もう１時間以上も前に！」
「え、１時間！？」
瞠目したアンソニーの声も上擦っていた。浴室へと続くドアを開けながら、エディは自分を罵った。
部屋を出るんじゃなかった！シャワーを浴びるのに、１時間以上もかかるわけがない。浴室で気分を悪くし、倒れているのかもしれない。もしくは考えたくないが、ウィンザーの生活に絶望し、自殺をしているのかもしれない。日本にはセップクという自ら腹をかっさばく恐ろしい文化があるのを本で読んだことがある。
「ユキ！！」
勢いよく浴室の折れ戸を開けると、バスタブに白い腕をたらし、縁へ頬を預けたまま微動だにしないユキの姿が視界へ飛び込んできた。真っ直ぐな黒髪がバスタブにかかっていて、ユキの顔は見えなかった。
「ユキ！？」
エディのつぎに飛び込んできたアンソニーが、エディの背後で悲鳴のような声をあげた。
間に合わなかった！
エディは土足のままバスタブへ駆け寄り、制服が濡れるのもいとわず湯船のなかへ両腕を突っ込んで、まずはユキの顔を仰向かせた。
「ユキ！」
ユキはぐったりと目を閉じていた。濡れた黒髪が白い頬に張りつく姿が青ざめて見え、エディは絶望的な気分になった。
「ワーグマン先生、救急車を！」
背後へ向かって叫びながら、エディは湯のなかからユキの身体を救い上げた。
見た目以上に軽く、降り積もった雪のように白い身体にどぎまぎしながらユキを抱き上げると、黒い睫がかすかに動いた。
「……ん？」
たった今まで深い眠りに沈んでいたユキは、ぼんやり目を開けると、驚愕しているエディを見上げて数回瞬きをし、そしてエディの後ろで立ちすくんでいるアンソニーへと視線を移して、再び数回瞬いた。
「……あれ、ぼく寝ちゃってた？」
エディは即座に手を離した。
「いった―ッ！！なにすんだよっ」
そのままバスタブのなかへ落とされ、ユキは悲鳴を上げたが、エディは構わなかった。ユキを落とした反動で自分へ湯がかかり、びしょ濡れになってしまったが、それも構わなかった。
エディは息を吸った。肺の奥まで空気を吸った。怒りのまま吸い尽くした。
「風呂で寝るやつがあるか―――ッ！！」
エディの怒声は、隣の部屋どころか一階中に響き渡ったのだった。









「たくさん歩いたから疲れちゃって、つい寝ちゃったんだよ。二日ぶりのお風呂ですんごくうれしくてさぁ。心配させてごめんね？」
新しい制服に着替え、濡れた髪をバスタオルで拭いていると、後ろからユキが控えめな声をかけてきた。
アンソニーは無事でよかったとユキを抱きしめて部屋を出ていき、ユキのベッドの上には、アンソニーが持ってきた真新しいシャツが乗っていた。
とりあえず服を着ろとユキへ命じ、エディはさっさと浴室を出てびしょ濡れになった制服を脱いだ。着替えを済ませたころ、ユキが浴室から出てきた。恐縮したような声を出されても、エディは後ろを振り向かなかった。
「ねえ、ごめんって謝ってるじゃない？まだ怒ってるの？」
そんな女みたいな猫なで声を出しても懐柔なんか絶対されんぞ。というか、こいつは声まで高いな。変声期はきてるのか？
「風呂で寝るなんて非常識だ！だいたいたかが身体を清めるのに、１時間以上も時間を使うなど非効率的だ！」
「非効率的？なにそれ、ふつうだよ」
「風呂に１時間も入るのがふつうなのか！？」
怒りに任せて振り返ったエディは、ユキの姿を見て唖然となった。
ユキはもう日本の学校とやらの制服は着ていなかった。そのかわり、紺色の上下の服を着て、黒縁眼鏡をはめていた。
「なんだ、その恰好はっ！？」
目をむいて怒鳴り散らすと、ユキは黒ガラスのような大きな目を見開いて自分を見下ろした。
「え、日本の高校で使ってたジャージだけど。どっかへん？」
「へんとかいう問題ではない！紳士はたとえ家のなかでもきっちりした服装をすべきだ！ワーグマン先生がシャツを届けてくれただろう？制服ならクローゼットに入っている！制服を着ろ！」
頭ごなしに怒鳴り散らすと、今度はユキがびっくりしたような顔になった。濡れたせいで黒髪がさらに艶を放っている。
「え～、やだよ！せっかくお風呂に入ったのにゆっくりしたいもん、部屋着はジャージでしょ」
「な、ゆっ……」
そんな反応が来るとは思わず、エディは絶句して、口を開けたり閉めたりしてしまった。
ゆっくりしたい？どういうことだ、意味が分からない。
「それに新しい服ってのは朝から着るもんなの。ほら、新しい靴は朝のうちに卸しなさいっていうでしょ。それといっしょ。狐に憑かれちゃうよ」
なっ、狐(フォックス)だと？なぜ狐が出てくるんだ、まったく辻褄が合っていない。
ぐらぐらしだした頭をそっと支えていると、ユキは初めて気づいたような顔になってエディを見上げた。
「イギリスじゃそんなこと言わないの？迷信みたいなものだけど」
「言わない。なぜ狐なのかもわからない」
「うーん、日本じゃ狐って人を化かすもんなんだよね。エディ、もしかして制服に着替えたの？うっそ、いったい何着制服を持ってるの？」
「３着だ……」
「うっそぉ、じゃあ寝るまで制服きてるの？イギリス人って信じらんない！」
信じられないのはおまえだ！と怒鳴りたい……が、力が出ない。
エディはそっと天井を仰ぎ、息を吐き出した。
ちがう。まったくちがう。考え方からものの見方までまったくちがう。そのむかし、大英帝国が日本と戦争をしてしまったのもわかるほど、いろいろちがう。
おれはいつまでこいつのお守りをしなければならないんだ？初日からこんなにも振り回されて。
「イギリス人って大変だね。あ、ぼく荷物の整理しちゃおうっと」
ひとりたそがれていると、ユキはさっさと身をひるがえし、自分のベッドへと近寄った。この切り替えの早さにもついていけない。
「あー、木刀が届いてる！突っ返されなかったんだ！」
目を丸くして木の棒をつかむユキを、エディは不穏な目でにらんだ。
「寮内に物騒なものを持ち込むな！いくらサムライは刀が命だからと言っても」
「ぼくはサムライじゃないよ」
木の棒を握りしめたままユキがきょとんとしたような顔で振り返ったので、エディは思わず眉根を寄せてしまった。
「なに……？」
「だからぼくは一般人だって。サムライは雅(みやび)ちゃんかな」
「ミヤビ？」
「隣りに住んでる幼馴染。雅(みやび)ちゃんちは古武術を継承してきた家なんだよ。ぼくは隣りのよしみで道場に通ってただけの門下生なの。あんまり稽古しなくて尊(みこと)ちゃんによく怒られてたけど」
「ミコト？」
「雅(みやび)ちゃんの一番上のお兄さん。いまイタリアの道場手伝ってる。すんごく強いんだよ、雅(みやび)ちゃんもかなわないの！」
エディはそっと額を覆った。
「……で、なぜこんなものを持ってきたんだ？」
ユキは首を傾げた。
「雅(みやび)ちゃんが持って行けってすごい剣幕で言うんだもん。ぼくは持ち込めないよって言ったんだけどね。襲われそうになったらこれでぶっ叩けって。でも強盗なんか入らないよねえ。高い塀で囲まれてるし、田舎だし。あ、もし幽霊出たらどうしよう！ぶっ叩くまえに目ぇ回しちゃうよ！」
そのまえにぶっ叩けないだろ、幽霊は透けているんだし……というつっこみは果たして必要か。
エディは一方の手では飽き足らず、とうとう両方の手で顔を覆った。
オーマイガ、神様おれが何か悪いことしたのですか？そうなのであれば今すぐ懺悔しますので、この地獄から救い出してください、と叫びだしたい。
この、見た目可愛らしい天然怪獣をなんとかしてくれ！
「あ、くまもん～！久しぶり！」
エディが呆けている間に、ユキは木の棒を放り出し、積み上げられた段ボールをすり抜けて、勢いよくシングルベッドへダイブした。枕の隣りに置いてあった、わけのわからない顔をしたぬいぐるみをつかんで、ぎゅうぎゅうに抱きしめる。
「は～、異国の地で家族に巡り合った気分だよぉ！この四白眼、ホッとするよぉ」
ユキは日本語で何か言ったが、あいにく意味が分からなかった。いや判らないほうがきっといいに違いない。
「もんもんもん、く～まも～ん、くまもん大好き～」
「その歌をいま歌うなっ」
浴室から聞こえてきていた鼻歌だ。いまはなんだか無性に癪に障る。エディは腹立ちまぎれに上着を脱いで放り出した。
「１７の男がぬいぐるみか？信じられん！おまえは幼い！」
「え～、そんなに怒ること？いいじゃん、かわいいし」
「子どもが持つものだろう！しかもなんだその顔は！そんな奇天烈な顔をしたくまがいるか！？」
「この顔がいいんじゃない。日本じゃ大人気だよ」
ユキは眼鏡をかけたまま、幸せそうにクマのぬいぐるみに頬ずりした。
１７の男がぬいぐるみに頬ずり……なんと気色の悪い光景だ。だが、違和感がない。違和感がないのが奇妙すぎる。
「まったく、くまなんかのどこがいいんだ」
愚痴を漏らすと、ユキはベッドに突っ伏したまま、ふと顔だけをあげた。
不服そうに唇だけを突き出す。すると、大きな黒縁の眼鏡がすこしだけずれて、長い睫があらわになった。入浴の後のためか、上気した頬はうっすらピンク色をしている。
いかん……あとでその仕草は誘っているように見えるからいけないと諭さなければ。わかってもらえるか正直自信がない……。
「イギリス人て、テディベア好きでしょ？なんでそんなに嫌うんだよー」
テディベアを嫌ってるんじゃない。いい年した男が持つのを嫌ってるんだ。だれか説明してくれ……。
もはや怒鳴る気にもなれず、大きなため息をつくと、ユキは何かに気付いたような顔になって、わざわざ起き上がり、エディをじっと見つめてきた。
そしてそれは不意に訪れた。
エディがここまで生きてきて、もっとも嫌い、最も避けていたその話題を、ユキはさらりと、いとも簡単に口にしたのだ。
「そういやエドワードの愛称って、テディ……」
「そっ、それを言うな―――ッ！！」

　





　

ラリーは、点呼記録簿を小脇に抱え、エリスに悟られないようそっとため息をついた。ラリーより三学年も年上のエリスは、ラリーとケイトの前を怒り任せに歩いている。
エリスは、下級第六学年(ロウアーシックスフォーム)に転入してきたアジア人、ユキ・アリスガワについての苦情を一蹴されたばかりか、敬愛する監督生(プリーフェクト)のエディに、ポップを解任するとまで告げられ、プライドを大きく傷つけられたのだ。
エリスは苛立っている。
アジア人が王の学徒(キングススカラー)の集うこのライディングス寮に住まうのが許せないのだ。
苛立っているときのエリスは最悪だ。ちょっとしたことで年下のラリーたちに当たり散らす。自分たちにできることは、なるべくエリスを怒らせないよう顔色を伺いながら仕事をこなすことだけだ。
ポップの最大の仕事は、朝晩二回実施する点呼だ。寮生が全員そろっているか確認し、記録に残さなければならない。本当は監督生(プリーフェクト)が行うべきだが、多忙であるため、監督生(プリーフェクト)が任じたポップが代行する形になっている。これはウィンザーが始まって以来５００年間、変わっていない。
ポップひとりではやはり大変なため、監督生(プリーフェクト)の専属ファッグ生である下級生(ジュニア)も手伝うことになっている。
点呼は、まず三階にある第一学年(ファーストフォーム)から行う。彼らの部屋のドアを、一部屋一部屋叩き、並ばせて全員いるのかどうかを確認する。ひとりでも欠ければ、連帯責任として全員に罰が与えられる。
「つぎ、三番の部屋を」
エリスが冷たい声で命じ、ラリーは即座に目の前のドアをたたいた。
「点呼です。開けますよ！」
一声開けてドアを開くと、目の前にはラリーの部屋とおなじ、見慣れた監獄が広がっていた。
だだっ広い部屋には、左右に三台ずつ鉄製の寝台が並び、それぞれの寝台の横に、ちょっとした広さの板囲いが設けられている。このボックスの中が、ふつうの寮生の唯一の私有地である。
ボックスの中は、呆気にとられるほど簡素だ。小ぶりの衣裳棚がひとつあり、上には、白い陶器の洗面セットが置かれている。ほかには姿見と椅子、そして外套や上着をかけるポールスタンドがあるのみだ。
部屋の中央には大きなオリエル窓があり、そこから採光を得ている。冬でも暖房がなく、夏には毛布一枚、冬にはただ一枚の毛布が増えるだけで、羽毛入りの掛け布団などない。
家庭でぬくぬくと育ってきた１１歳の少年が、最初に出くわす地獄だ。ラリーも、昨年ここウィンザーへ入学したときは、こんなに過酷な生活があと７年も続くのかと悲嘆にくれたものだが、人間とは慣れる動物である。
寒い部屋も、規則と規律に縛られた不自由な生活も、何も考えず従っていればじきに慣れる。
ラリーが部屋を開けるや、最下級生たちは、一斉にボックスから飛び出てきた。６人が６人ともラリーたちの前へ真面目に並ぶ。
ラリーは、持っていた名簿記録を開き、エリスへ渡した。エリスが不機嫌な声でそれぞれの名前を呼びはじめると、ラリーとケイトは邪魔にならないよう寮生たちの脇へ控えた。
「……ねえ、アジア人のお部屋に行ってみた？」
すると、ラリーの目の前にいた赤毛の少年が、好奇心いっぱいの目でラリーを見上げ、小声で話しかけてきた。
白い肌にたくさんのそばかすが浮いている彼は、子どもがいたずらを考えるときのように目をキラキラさせている。ラリーは苦笑した。
「まだ行ってないよ。ほら、ちゃんと並んで、前を向いて」
「アジア人ってどんな感じなのかなぁ。ぼくとおなじ年みたいだったよ。声かけたらお話ししてくれるかなぁ？」
「さあ、それは分からないけど、彼は上級生(シニア)だよ。きみより６歳も年上だ」
「え～、そうはみえなかったよ！」
「トーマス・ヘネシー！私語は慎むように！」
そのとき、エリスの厳しい声が飛んできて、赤毛の少年はびくりと肩を揺らして黙った。つられてほかの寮生たちもそれぞれに肩をびくつかせる。
みな家庭から離れたばかりの少年たちだ。しかも個人を大事にするヨーロッパの風潮のなかで育てられたため、連帯責任という考えが身についていない。
自分ひとりが勝手な行動に出れば、周りの者にまで迷惑をかけてしまう。それを理解し行動に移すまでには時間が必要だ。しかしこの規律を身につけなくては、ウィンザー・カレッジ出身の紳士だと胸を張って公言できない。
「各自、着替えて就寝するように！」
エリスの厳しい怒号が響き、最下級生たちは、赤毛の少年をちらちらと睨みながらも素早く自分のボックスへと散っていく。
就寝と言われたら寝る。それが決まりだ。どんなに眠くなくともベッドへ入らなければならない。当然のことながら消灯される。
ラリーは、すべての少年たちがすばやく着替え、ベッドへもぐりこむのを見定めたのち、部屋を出た。先を行くエリスは、いまだに肩を怒らせている。
「……だいぶキてるね、エリスさん」
横にいたケイトが小声で囁いてきた。
「エディさんからポップを解任するとまで言われたんだもの。仕方ないよ……」
「ぼくはエリスさんの気持ちわからなくもないけどね。たしかにあんまりいい気持ちはしないもん。この寮にぼくたちとは違う人種の人間が住むなんて、なんか怖いよ」
「そうかな。ぼくはそう思わないよ」
ケイトがいぶかしげにラリーを見上げたので、ラリーはすこし笑って見せた。
「いろんな人種があって、いろんな考えの人がいて、怖い人もいるかもしれないけど、少なくともユキ・アリスガワって人はとても優しそうに見えたよ。上級生(シニア)ってみんな怖くてえらそうしてるでしょ？でもユキさんってそんな感じしなくて、ぼくたち下級生(ジュニア)にもフレンドリーに話してくれそうな気がするよ」
あくまでそんな気がするだけだけどね……とつぶやき、ラリーはぐっと声を落とした。
「それに、なんかユキさんってすごくない？あのヴィジィさんとエディさんを真っ向対峙させたんだから」
ケイトはああ！と声をあげたが、慌てて口を押え、上目でラリーを見上げた。
「あれはすごかったね。ぼく、ドキドキしちゃった」
「ぼくも。ヴィジィさんがユキさんの手にキスしたときなんか、心臓破裂しちゃうかもって思っちゃったよ」
「ユキさん、すんごくほっぺた赤くしてたよね？ヴィジィさん騎士(ナイト)みたいにかっこよかったし、その、エディさんだって……」
ケイトが頬を染めながら言い、ラリーはうなずきつつ、ユキが手の甲へキスされたときの光景を思い出した。
ヴィジィの大胆な行動にも度胆を抜かれたが、そのヴィジィに唇を落とされるや、仰天したように目を開き、頬を真っ赤にしたユキは、とても自分より５歳も年上の上級生(シニア)の男性には見えなかった。
王子であり、監督生でもあるエドワードは、ルックスもよいことから、下級生たちの羨望と憧憬の念を一身に受けている。中には崇拝するあまり、恋心へと発展して夜も日も明けない者もいる。
ヴィジィはヴィジィで、あの派手なルックスに、ウィンザー一の伊達男っぷりなため、一度でいいから抱かれてみたいと夢を見る下級生は後を絶たない。
そのふたりがユキ・アリスガワをはさんで正面から対峙したことは、ライディングス寮に大きな波紋を呼んだ。
部屋に帰るや泣き出す者、大騒ぎする者、ユキへ反感を持つ者、反対にユキへ好感を持つ者と見事にさまざまな反応に分かれ、点呼の時間になっても収拾がついていない。
わずかに眉根を寄せ、はにかむように黒く長い睫を伏せたユキ。その仕草は、迷惑しているのか、はたまた喜んでいるのか、すぐには判別しかねた。
神秘的で目が離せない表情―――エディが間に入らなかったら、ヴィジィとユキはどうなっていただろう。
「ふたりともなにおしゃべりしてるの！？つぎの部屋行くよ！」
「は、はい！」
そこへエリスの苛立った声が響き、ラリーもケイトも慌てて駆け出した。
第一学年(ファーストフォーム)から第三学年(サードフォーム)までの生徒がいる三階の点呼は滞りなく終わり、二階にある第四学年(フォースフォーム)から[[rb:第五学年>]フィフスフォーム]までの点呼も無事終了した。
問題は一階にある上級生(シニア)たちの部屋だ。
第三学年(サードフォーム)までは６人部屋だが、[[rb第四学年:>フォースフォーム]]になると３人部屋、そして下級第六学年(ロウアーシックスフォーム)からは２人部屋になる。
おのずと部屋数が増え、しかもポップのエリスが年下のため、一部屋一部屋ドアを開けるごとにからかわれたり、色目を使われたりする。
「よお、エリス、今日も美人だな。あとでイッパツやらねえ？」
「いいかげんエディから乗り換えたらどうだ？あいつには男好きの気質はねえよ」
「あいにくですが、あなた方の相手をする時間はありません」
だが、上級生(シニア)たちの下卑た言葉も視線も、エリスはバサバサと切り捨てていく。毅然としているというより上級生(シニア)たちを見下しているのだ。
「おいラリー、監督生(プリーフェクト)室に行ってみたか？」
上級第六学年(ロウアーシックスフォーム)の部屋になり、ヴィジィの部屋をあたってみると、ヴィジィと同室のニコラス・フォン・ヴィターハウゼンが、大柄な体躯をドアへ背を預け、アイスブルーの瞳でラリーとケイトを見下ろした。
「……いえ、まだです。監督生(プリーフェクト)の部屋は最後なので……」
ラリーはびくびくと身を縮こませながら答えた。
ニコラス・フォン・ヴィターハウゼンはドイツ人だ。本国では軍人の家系らしい。
彼は寮内で、いやたぶんウィンザー内でいちばん体格に恵まれている。１８歳になったばかりなのに、身長はとうに２メートルを超え、上腕筋も胸筋も見事な筋肉でおおわれている。
とくに怖い人というわけではない。恫喝されたことなどないし、威圧感のある態度を取られたこともない。
どちらかと言えば物静かで落ち着き、しかも彫刻のように端正な面構えをしている。だが、美形が仇をなす場合もある。自分よりも二倍はあるんじゃないかと思うくらいでかい上級生、しかも整った顔でこうも鋭く見下ろされては、縮こまるしかないというものだ。
「あのアジア人、エディと同室なんだってな。女みてえな顔して、女みてえな身体つきしやがってさ。あの細腰、おれにはどうしても男には見えねえ。いまごろエドワード監督生とどんな風に過ごしてんのか大いに興味があるね」
酷薄そうな薄い瞳をすがませてニコラスがにやりと笑うのを、ラリーもケイトも内心悲鳴を上げつつ見つめた。いや、恐ろしさのあまり目がそらせないのだ。
「そんなことより、ヴィジィさんはどうしたんです？」
どんなときでも自分を崩さないエリスが冷たい声で尋ね、ニコラスはああ？と不穏な低音で答えた。
「シャワーだろ」
「それは嘘です。また下級生(ジュニア)の部屋へ夜這いに行ってるんじゃないでしょうねっ？」
エリスが可憐な唇を歪ませて部屋の中をへ入ろうとすると、ニコラスはまぁまぁと言いながらエリスの肩を取り、にやりと笑った。
「フランス人はつねに愛を囁いてねえと窒息しちまうんだとよ。めんどくせえお国柄だよな。おれぁフランス人じゃなくてよかったと心から思うね。やつなんかほっといて監督生室に行ってみろよ、真っ最中かもしれねーぞ」
「な！エディさんを侮辱するな！」
「何をもめてるの？」
そのとき、回廊の最果てから３番目にあるドアが開いて、クリスが白皙の顔をのぞかせた。クリスはすぐさま駆けつけると、ニコラスの腕からエリスを守り、ラリーたちを先へ促してくれた。
「ニコラス、下級生(ジュニア)たちをからかわないで。さ、エリスもラリーたちも、点呼を続けて」
ニコラスは、姫に言われちゃなぁと肩をすくませたが、やがてニヤニヤと脂下がって、わざわざ身をかがませクリス耳元へ唇を寄せた。
「姫は興味ねえのか？おまえさんの殿下がアジア人に籠絡されてるかもしんねえんだぞ」
「ニコラス！下級生たちの前だよ、言葉をわきまえて」
クリスは眉をしかめてニコラスをにらんだが、ニコラスはどこ吹く風で筋肉だらけの腕を組み、自分の顎先を指で撫でた。
「だからさ、確かめてみねえ？監督生室をいま点呼してみたらどうだ？」
ニコラスが撫でていた顎先を廊下の先へ向けると、全員が操られたように奥にある監督生(プリーフェクト)室へと目を向けた。
「……エリス！点呼は監督生(プリーフェクト)がいちばん最後って決まってるよ！」
クリスが声をあげたが、エリスは聞かなかった。早足で廊下を過ぎ去るエリスの後を追いながら、ラリーはどきどきと胸を高鳴らせた。
籠絡って……エディとあのアジア人が……まさか。
「エディさん、点呼です！」
エリスは、監督生(プリーフェクト)のプレートが下がった部屋までくると、ドアを力強くノックした。
「エディさん！」
しかし何度叩いても、ドアはピクリとも動かなかった。通常なら二回のノックできっちり開くはずのドアはびくとも動かず、エディの姿はもちろんない。
エディが現れないことに驚いたクリスが駆け寄り、それに続いてニコラスが大股で監督生(プリーフェクト)の部屋の前へやってくる。
「エディさん！」
エリスが声を荒げ、ドアをたたき続けたせいで、近隣の上級生(シニア)までもが何事かと顔を見せ始めた。ざわざわと回りが騒がしくなるなか、ラリーは高鳴る胸に手を当てた。
もしかしてエディさんとユキさんがベッドイン……なんてこと……。
「エディさん、開けますよ！」
エリスは勢いよく監督生室のドアを開けた。すると開けたのと同時に、黒いクッションの塊が飛んできてエリスの顔面へ直撃した。
「だから！テディはテディじゃん！なんでテディって呼んだらいけないんだよっ！」
ユキの声がした。男性にしては高めで、変声期は来てるのかと不思議に思うほどの優しい声は、いまは怒声になっていた。
ユキは上下紺色の奇妙な服を着ていた。背中に日本語？と思われる文字で書かれた白い布が縫い付けられてあり、ズボンには三本の白線が入っていた。さっきはしてなかったのに、今はでっかい黒縁の眼鏡をはめている。
「おまえ！一度ならず二度も三度も、その名を連呼するなっ！」
エディが叫んだ。いつも冷静沈着なはずのライディングス寮の監督生(プリーフェクト)は眉尻を吊り上げ、頬を上気させて興奮していた。その頬は、ユキに引っ張られていた。いや、彼らはお互いにお互いの頬を引っ張り合っていた。
「ちょっと痛いよ！やめてよ！オーボー監督生！」
「おまえだっておれの頬を引っ張っているだろうが！」
「ぼくはエディより小さいんだから当然でしょ！体格差を使うなんて卑怯だよっ！なんで愛称(ニックネーム)呼んだぐらいで怒るんだよ！？テディって可愛いからいいじゃない！人頭固すぎ！！」
「何度も呼ぶな！このホワホワ日本人が！」
「いったーい！」
ラリーは足元に転がっていた黒いクッションを拾った。
くま？と思われるそのクッションは、赤い丸が両頬について、四白眼をした、なんとも奇天烈な顔をしていた。そっとエリスへ視線を移すと、美貌のポップは顔面へクッションを食らわされるというショックから立ちなおることができず、呆然と目を見開いていた。
そのまま周りへ目を向けると、口を開けたままのケイトとクリス、そして驚愕した表情で立ち尽くすニコラス・フォン・ヴィターハウゼンの姿があった。
―――驚愕した顔のニコラスさんなんて初めて見た……。
ラリーがのんきにそう思っていると、ユキがこちらに気付き、びっくりしたような顔でラリーを見た。
ユキの黒曜石のような目が、一瞬ラリーを定めた。
「……あ……もしかして点呼？」
問いかけられて、ラリーはゆっくりと頷いた。

「まったく、Yの罰など受けたのは生まれて初めてだ！」
ドアを開けるや否や、エディはイライラしながら上着を脱ぎ、ベッドの上へ放り出した。
そんなエディの後をぼくは恐縮しながらついてく。
ウィンザー・カレッジでは、点呼の号令に応じないと罰を食らうらしい。
一般寮生なら監督生(プリーフェクト)が罰を与えて終わりだけど、その監督生が規則やぶりをしてしまったので、罰を与える人間がいない。よって裁断は寮長(ハウスマスター)へ持ち掛けられ、ぼくたちは寮長室へよばれてきっつーい（っていうか長い？）お説教を受ける羽目になった。
寮長室へ行く間、おなじ一階の上級生たちからは、好奇心いっぱいの目でじろじろ見られちゃうし、エディはYの罰三個、ぼくはあらかじめ受けていたYの罰一個に、めでたくあと二個追加されてしまうしで、散々だった。
ぼくはどうでもいいけど、プライドの塊みたいなエディにはすんごく堪えるよね。監督生(プリーフェクト)の面目丸つぶれだし。
ぼくは心から反省してうなだれた。
「ごめんね、エディ。ついケンカ腰になっちゃって。ぼくが悪かったよ……」
自分のベッドへ座って、放り出されてあったくまもんを抱きしめると、エディは首だけを巡らせてぼくを睨んだ。
「まったくだ」
むっ！半分はエディのせいじゃんか！いやいや待て待て、短気起こしたらいけないって。ここはがまんだよ、がまんがまんがまんがまんがまんがまん！あ～もう疲れた！
ぼくはくまもんを抱きしめたまま、ベッドへ転がった。
シングルのパイプベッドは石かと思うほどかたくて、シーツはごわごわしていて厚手の毛布が一枚あるだけだ。
ううう、真冬がどうなるかこわいよ～。
ぼくは癒しがほしくて、くまもんクッションへ眼鏡をはめたままの顔を押し付けて、思うさまぐりぐりした。
そしてふと気が付き、向かいのデスクに座ったエディへ顔を向けた。
「ねえ、そういえばYの罰ってなに？」
エディは、袖口のボタンを外し、丁寧にまくり上げていた。
上着を脱ぎ、シャツとベストだけの姿になったエディは、とても艶めかしく見えて、ぼくは思わず胸を高鳴らせてしまった。身体の線に合わせて作られたグレーのベストは、腰のあたりできゅっとしまり、見事な逆三角形の身体を彩っている。厚すぎず、かといって薄くもない胸板、それから首もとを禁欲的に隠す襟、グレーのスラックスに包まれた足は、これでもかってくらい長い。
かかかかか、かっこいい……っ。
もしかしてこれが着エロってやつ？ファルスカラーがこんなに禁欲的だなんて反則だよぉ！ああ、ほんとぼく、明日からあの制服着こなす自信ない……。
「Yとはこれだ」
エディはデスクの上に重ねられていた本を一冊取り、ぼくのほうへ表紙を見せた。教科書みたいだけど、表題は英語じゃなくて、ぼくはすぐには読めなかった。
「なにそれ？」
「ラテン語の教科書だ。Yの罰とはラテン語の句を１００回清書することをいう。Yの罰二個なら、一句を２００回、三個なら３００回。しかも罰を受けた日から一週間以内に仕上げなければならない。期限に遅れれば、毎週土曜日の全学生集会の席で校長から氏名と罪状を読み上げられ、壇上に呼びつけられてみなに恥をさらす羽目になる。しかも鞭打ちの刑まで」
「え～」
情けない声をあげて、ぼくは天井を仰いだ。
ラテン語って、ヨーロッパでいうところの古語だよね。ぼく古文って大大大っ嫌いなのに最悪！
「もうやだ！やっと古文から逃れたと思ったのにここでも古語だなんて。しかもラテン語なんて全然わかんないよーっ」
「ならばいい機会だ。３００回も清書すれば、スペルのひとつやふたつは覚えられる。勉学だと思ってあきらめろ」
ぼくは不服の声をあげたが、エディはきれいに無視してデスクへ座った。ライトを照らし、なにやら教科書なんかを取り出していて、ぼくは目を丸くした。
「いまから勉強するの？」
「そうだ。おまえのせいで本日の自習時間を２時間も潰してしまった。大幅なロスだ」
うわ、いるいる。こういうやついるよね。受験のときこんなやついた！
「今日はもういいじゃん。明日にしようよ」
「そういう甘い考えが堕落した人間を作り上げるんだ。寝るんなら電気を消して勝手に寝ろ」
「あれ、上級生は２３時就寝じゃなかったの？いいの？監督生が規則破っちゃって」
「残念だったな。監督生は就寝時間が３０分延長されるんだ」
……ちぇっ。
ぼくはふてくされて起き上がると、部屋の電気を消した。
くまもんを抱きしめながらエディの背中を見つめると、ぼくが寝転ぶベットからはデスクへ向かうエディの後ろ姿しか見えない。ほのくらい明かりが灯るなか、ぴしりとのばされた背中が浮かび上がっている。禁欲的な首から腰に掛けてのベストのラインが色っぽくて、ぼくは嘆息した。
はぁ、かっこいい……。ルックスだけならすこぶるいいんだよねぇ。ガタイもいいし、黙って立っていれば文句なしのイケメン。まるで中世に出てくる王子さまみたいだよ。金襴緞子(シルクブロケード)のコートに三角帽子(トリコーン)とか似合いそう。でも白ストッキングにヒールって現代人にはついてけないなぁ……。
そうだ！海賊とか！海賊の格好させて舶刀(カットラス)とか持たせたらすっごく似合いそう！ ……なんて言ったら怒られるよね、天下の王子さまだし。
ぼくはくまもんに頬をあてながら、じっとエディの背中を見続けた。
静かな夜の部屋にエディがペンを走らせる音が響く。日本語を書くときとは違う、流れるようなペンの音を聞きながら、ぼくはくまもんを抱えなおした。
エディってしゃべったら、口悪くって、しかつめらしいことばっか言うけど、なんだかんだ言いながらぼくを見捨てず面倒を見てくれてるんだよね。
わざわざぼくを迎えに来てくれたり、お風呂で溺れてないか心配してくれたり、夕飯はくいっぱぐれちゃったけど、それはエディも一緒なわけで、なのにエディはそれについては一切文句を言わない。偏屈で強情で石頭で融通が利かないけど、根は優しくて責任感が強いんだろな。
「……ねえ」
ぼくはしばらくエディの背中を眺め、ついに声をかけた。
「なんだ」
「もしかしてもうYの罰やってんの？」
「声をかけるな。いま５８文書いたところだ」
はやっ。っていうか今夜中に仕上げようとか思ってんの？まだ一週間もあるのに。
「いきなり頑張らなくてもいいんじゃない？まだ一週間もあるし」
「しなくてもいい勉学のために日頃の学習が遅れたら困る。それに、監督生(プリーフェクト)がYの罰を受けるなどと生き恥だ。明日にはスクール中の笑いものになるというのに、期限を破るなどさらに恥の上塗りだ」
うわぁ……ヒマラヤより高いプライドだなぁ。しかも予想にもれず傷ついてるよ。
でもスクール中の笑い者ってそこまで考えなくても……それってなんだか周りがすべて敵みたいな言い方だ。なんだろ……なんかちょっと悲しい。
エディっていつもこうやって気を張って生活しているんだろうか。
「それについては、誠に申し訳ないけど……その、完璧すぎると疲れるよ？」
「なんだと……」
エディは振り返り、長い眉を思いっきりしかめてぼくを睨んだ。
ぼくって、エディに睨まれてばっかりだなぁ。たまには笑ってほしいんだけど。せっかくイケメンなのに、しかめっ面ばかりしてたらモテないよ。って、女の子なんて一人もいないけどさぁ。
ぼくは起き上がり、くまもんを抱えたままエディへ近づいた。
「いっつも完璧にこなしてたら疲れない？まだ学生なんだもの、叱られたっていいでしょ？」
てっきり言い返してくるかと思いきや、エディはうす緑の目を見開いてぼくを見上げただけで何にも言わなかった。
あれ……エディがびっくりしてる。
「叱られてもいいなどと思う者などいない。おまえは奇妙だ」
反論はされたけど、怒られなかったので、ぼくはそっとエディの肩へ手を添えた。
「ユキ……っ」
「そうなの？ぼくたちまだ１７歳だよ。しくじって怒られたって許される年だよ？ほら、あんまり完璧ばかり求めるから肩が凝ってる」
「肩が凝る？なんだ、それは。意味が分からない」
ぼくはエディの肩をそっと撫でてみた。エディの肩はぼくより数倍固くて盛り上がってて逞しかった。そういえば監督生(プリーフェクト)って、なんらかのスポーツの正選手じゃないといけないんだよね。エディは何の選手なんだろ。っていうか、なにこの筋肉、嫉妬するレベル！
「日本では頑張りすぎると肩が凝るの。エディがスクール中の笑い者になるんならぼくも一緒に笑い者になるからさ」
「なんだそれは。結局なんの解決にもなっていないではないか」
呆れたようにエディが息をつく。でも拒絶されはしなかったので、ぼくはそのまま腕を伸ばし、エディを抱き込んだ。
「ユキ、なにを……っ」
さすがに驚いたのか、身じろぎしたエディの首筋から、ふわりとあまいフレグランスが香る。
うわ、なんて清涼感だろ。まだ学生なのに、香りにまで気を使ってるなんて信じらんない。これってペンハリゴンかな。
ぼくはくまもんをエディの目の前へ突きつけた。
「だからさ、Yの罰は明日ぼくといっしょにしよ？」
声音をかえ、くまモンの両手を操りながら言うと、エディは絶句してぼくを見上げ、ややあって困惑したように目を伏せた。
うわ……間近で見るとエディって睫まで金色だ～。あたりまえだけど、うす緑の目とかすんごく澄んでて吸い込まれそう……。
「何が言いたい」
「ええと……だからね……」
内心を指摘されてぼくはドギマギとし、くまもんごとエディを抱きしめた。エディの体温を直接胸に感じて、自分の行動が急に恥ずかしくなり、ぼくはエディの肩口に顔をうずめて、小声で囁いた。
「その、ごめんね……」
「なに……」
「だから、エディに恥ずかしい思いさせてごめんね？明日からはちゃんとするし、エディとケンカしないようにするから。いろいろ、迷惑かけてごめんなさい」
しばらくの間沈黙が流れたあと、ふ、とエディが息をつくのが分かった。というか、喘いでない？
「おまえは策士だ」
「えー？」
何のことを言われたのかわからず、ぼくは首をひねる。まだ怒っているのかとエディの顔を覗き込もうとすると、エディは不自然に顔をそらした。
あっ、逸らされた！ちょっとショックだ……。
「とりあえず一時間も風呂に入るのは禁止だ。日本ではどうかわからんが、英国では風呂に一時間も時間を使わない」
ぼくは唇を突き出した。
「ええ～、そりゃないよ～」
「それからこんなふうに他人に抱きつくのは……」
「え？だめなの？」
よくクラスのみんなとやってることだから何気なかった。こういうのNGなの？ヨーロッパじゃこんなふうにじゃれたりしないのかな。
慌てて身を起こして聞き返すと、エディは目をむいてぼくを振り返った。だけどすぐさま顔を反対の方向へそむけてしまう。その瞬間ぼくは見てしまった。ぼくの視線から隠れるようにうつむいた彼の眼元がピンク色に染まっているのを。
……あれ？
「……に、日本ではよくすることなのか？」
「普通だよ？クラスのみんなともよくくっついたりじゃれたりするし、雅ちゃんともしょっちゅうやってるけど。なにかいけない？」
エディは驚愕したような顔になり、長い息を吐くと、片手で顔を覆って天井を仰いだ。
呆れてる。しかもお手上げって感じ。なんかむかつく。なんだよ、なにがいけないんだよ！
「……前途多難だ」
「え？」
エディはいや、と返し、二度目の溜息をついてぼくを振り仰いだ。
「日本では普通かもしれないが、ここではだめだ。過度なボディタッチは誤解を生む」
「誤解ってなんの？」
エディは一瞬うす緑の目を極限まで見開き、困ったように右往左往させた。何か言おうとして口を閉ざし、そしてまた何か言おうとして口を覆う仕草をなんと三回も繰り返した。
「エディ？」
「なんでもない！とっとと寝ろ！」
振り払うように体を反転されて、ぼくはエディから離れるしかなくなってしまった。
これってもしかして拒絶されたってこと？ショックだ……。
エディは二度とぼくのほうを振り向かなかったので、ぼくはしおしおとなりながら自分のベッドへ舞い戻った。
エディって抱きついたりするの嫌なんだ。っていうかイギリスって、ヨーロッパではあっさりしてるほうであいさつも握手だし、ハグなんかしないんだったっけ。気を付けないと、また怒られちゃうよ。
「ごめんね、エディ」
「つぎから気を付けるならいい」
申し訳なくなって謝ると、エディは振り向かずに答えた。
ぼくはしょんぼりしてベッドへ寝ころんだ。もちろんくまもんを抱きしめるのも忘れない。
あ～あ、初日からルームメイトとぎくしゃくしちゃったよ。こんなんでぼくやっていけるのかなあ。不安になってきた。日本のみんなは今頃どうしてるだろ、日本との時差は９時間だから、真昼だよね。五時間目くらいかも。
雅ちゃん、到着一日目からしてなんかちょっとホームシックだ。
ぼくは恨めし気にエディの背中を見つめながら、くまもんをきつく抱きしめた。







一通りの予習が終わり、教科書を閉じて置時計を確認すると、時計の針は２３時２５分になるところだった。あと５分で就寝の時間だ。
エディは息をついて椅子から立ち上がった。ファルスカラーを外しながら後ろを振り返ると、ユキは眠っていた。
クマモン？とやらのテディベアを抱きしめたまま眠るユキは、眼鏡も外していなければ毛布も掛けていない。クッションを頬へ当てるように抱えているので、黒縁の眼鏡は大きくずれ、ユキの眼元があらわになっていた。
「……なんてずぼらなやつだ」
エディは立ち上がり、そっと向かいにあるベッドへ近づいた。顔を覗き込んでもユキの睫はピクリとも動かない。
そういえば風呂でも寝ていた。ウィンザー駅からここまで歩いて来たのだ。こんな小さな身体でさぞ体力を消耗したに違いない。
「よく寝るやつ……疲れたんだな」
眼鏡を外してやろうとフレームへと指を伸ばしかけ、エディはぎくりと動きを止めた。
ユキはよく眠っていた。―――その小さな唇を半端に開いたまま。おなじ男のそれかと疑ってしまうほどみずみずしい唇は、ほんのり紅く染まり、ユキが規則正しく呼吸をするたびに白い前歯がちらりと見えた。
慌てて目をそらすと、今度はでたらめにしめられたジャージのジップアップの隙間から白い首筋と鎖骨が見え、さらにドギマギとしてしまった。
エディは飛びさするようにユキから離れると、大きく深呼吸をした。
―――男相手に何を戸惑っている……！
深呼吸のおかげで平常心を取り戻したものの、もう一度まともにユキを見ることができず、エディは目をそらしがちにしながら、まずはユキの足もとにあった毛布をつかみ、ユキの首元まで引き上げた。
風邪などひかれて寝込まれたらこっちが困るからだ。他意はない！
「……まったく世話のかかるやつだ」
愚痴を漏らしながら黒縁眼鏡をそっとはずしてやると、フレームにかかっていたユキの前髪が額へさらりと流れ落ちた。きめが細かく麗しい肌へ、絹糸のような細い髪が流れるさまは、胸が高鳴るほどきれいだった。
……やはり睫も黒いんだな。
あたりまえのことを思った自分がおかしかった。
エディはユキの眼鏡をたたんで枕元へ置くと、そのままベッドへ腰を下ろし、まじまじとユキの顔を見つめた。
―――いっつも完璧にこなしてたら疲れない？まだ学生なんだもの、叱られたっていいでしょ？
ユキの言葉は一粒のしずくとなり、エディの心に落ちて大きな波紋を描いた。
これまで、完璧でなくてもいいなどとエディへ言った人間など、ただのひとりもいなかった。自分は英国を背負って立つ王子のひとりだ。つねに冷静で完璧でなくてはならないと、幼いころから両親より躾けられて育った。勉学もスポーツも立ち居振る舞いも、人より抜きんでいて当たり前。泣き言をいってはいけない、弱音を吐いてはならない。だれよりも強く、だれよりも優秀であれ、と。エディのすべては、完璧で、孤高でなくてはならなかった。
そうあることに、エディ自身ですら寸分たりとも疑問を持ったことはなかった。
―――それなのに。
エディは、目の前でひたすら寝こけるユキを眺め、ややあって恐る恐る指を伸ばし、ユキの黒髪に触れてみた。
触ってみたらどんな感じなのだろうと思っていた黒髪は、驚くほど柔らかく、一本一本がしなやかで指の間をこぼれ落ちていく。そのまま頬へ指を滑らせると、白い肌は吸い付きそうなほどみずみずしく、そして柔らかかった。
エディは驚嘆して指を引っ込めた。
―――なんて質感だ。
自分とは感触のちがう肌、ちがう色の髪と目、堀の深くないあっさりした顔だち―――ユキの存在自体がエキセントリックだというのに、考え方から振る舞いまですべてがエディの度胆を抜いてしまう。
完璧だと疲れるよ？明日でいいじゃない、などとゆるゆるな発言をして、なんの屈託もなく抱きついてきたユキ。皇子のくせにこんなにルーズで考えなしのアホで、日本はほんとうに大丈夫なのかといらん心配をしてしまう。
ああ、ほんとうに、なぜ自分はこんなにもユキに振り回されてしまうんだ―――。
エディの首へ回された腕は細く、黒髪からなにやらいい香りが漂っていた。
とにかくユキはユニセックスなのだ。男なのか女なのかわからない魅力があって、わからないからこそ暴いてみたくなる。あんなふうに野郎どもへ無防備に抱きついたらどうなるか。誘っていると勘違いされて場合が場合ならベッドへ組み伏せられてしまうことだろう。
エディはそっと額を覆った。
「……オオマイゴッドだ、神よ、日本はなんてところなんだ。そしておれはどうやってこいつを守ったらいいんだ……」
それでなくともたった数時間でこれほどまでに生活をかき乱されたというのに、明日からどうなることか……。しかもこいつにはまったくもって自覚がない。
自覚がない人間の扱いは困る。ここはいっそのことはっきり伝えるべきなのだろうか。おまえは男だが、男から性的な目で見られるかもしれない、気を付けろと。
「いやだめだ、おれだったらショックのあまり銃乱射事件を起こしてしまう。きっとユキも多大なショックを受けるだろう。サムライではないといったが、もしセップクなどされたら国際問題になる」
苦悩しながらユキを見下ろすと、ユキは紅く熟れた唇に笑みを浮かべていた。たまにうふふ～と笑い声を立てながら、なにやら唇を動かし、日本語で寝言を言った。
「なんだと？何を言ったんだ？」
「……やきとりはたれで、ぶたばらはしおで～」
今度ははっきり聞こえて、エディは眉をしかめた。
「ブタバラハシオデ？聞いたことがない日本語だな。早急に日本語の辞書も用意しなければ。それにしてもこいつ、人の気も知らないでのんきに夢なんか見やがって」
エディはむかっ腹を立て、ユキの下唇を人差し指でつんつんつついた。
「きっと食い物の夢でも見ているのだろう。食うことばかり言っていたからな。一食抜いたぐらいで死ぬだのなんだの、まったくもって食い意地のはったやつだ」
最高潮に腹が立ち、高速でユキの唇をつついていると、勢い余ってユキの白い前歯へ指先が当たった。
瞬間、指を引っ込める暇もなく、ユキはがぶりとエディの人差し指へ噛みついた。


夜のライディングス寮に、なにやら監督生(プリーフェクト)の悲鳴が響き渡ったとか、響き渡らなかったとか……。