日大、蘇った！２７年ぶり２１度目Ｖ　内田監督涙「ちょっと長かった」

　◆アメリカンフットボール　全日本大学選手権決勝　第７２回甲子園ボウル（１７日・甲子園球場）

　日大（関東１位）が関学大（関西２位）を２３―１７で破り、２７年ぶり２１度目の優勝を果たした。第１クオーター（Ｑ）開始早々７点を先制されたが、第２Ｑに宋旻宰（そうみんじぇ、１年）＝日大豊山＝のタッチダウン（ＴＤ）で逆転すると、守備陣が相手の反撃を抑えて逃げ切り。関東勢の連敗も１０で止めた。大会ＭＶＰ、年間最優秀選手（ミルズ杯）は日大ＱＢの林大希（１年）＝大正＝が獲得した。日大は来年１月３日のライスボウル（東京ドーム）で、社会人選手権王者と日本一をかけて対戦する。

　２７年の時を経て、フェニックスが再び甲子園の空に舞った。試合終了の瞬間、日大の赤いユニホームが一つの塊になった。雄たけびを上げるコーチ、選手。どの目も赤い。「ちょっと、長かったですね…」。内田正人監督（６２）の声が詰まる。９０年の前回優勝時はコーチとして見守っていたが、次の優勝がまさかこの日になろうとは思いもしなかった。主将のＤＬ山崎奨悟（４年）＝知徳＝は「前の優勝の時は生まれていませんでしたからね。きょうは人生で一番うれしいです」と涙をぬぐった。

　全国屈指の名門も昨季は関東リーグ４位。今季、内田監督が復帰すると、選手に厳しい練習を課した。毎日の練習前にはトータルで２５００ヤードのダッシュが必須メニューに。それまでになかった厳しさから２０人ほどが退部した。山崎は「やめた中には大事な選手もいましたし、やめようとする選手もいましたけど、勝ちたいから日大に来た。練習はきつかったけど、まとまってきました」。内田監督も選手と対話を重ね、不満を吐き出させた。一つになったチームは３年ぶりに関東を制し、東日本代表決定戦で東北大を下して甲子園へ乗り込んだ。

　組織力の強さで優位とみられていた関学大を止められたのも、走り込みの成果があったからこそだ。第１Ｑ１分すぎに先制ＴＤを許したが、１２分にＷＲ林裕嗣（１年）＝佼成学園＝のＴＤで追い上げ、第２Ｑには宋が１６ヤードを走ってＴＤ。守備でも山崎を中心に相手に重圧をかけ、ファンブルなどミスを誘発。最後まで足は止まらなかった。「用意していたことをできたことが勝てた要因だと思います」と山崎。名将とうたわれた故・篠竹幹夫監督の後を受けて２００３年に監督に就任して初の甲子園制覇となった指揮官は「コーチ、選手を非常に誇りに思っています」とたたえた。

　次の舞台は社会人王者と日本一を争うライスボウル。前回出場の４４回大会（９１年１月）では松下電工を破って頂点に立った。社会人優位とみられるが山崎は「思い切ってやれば勝機はあります」とひるんでいない。日本一奪回で真の名門復活へ。フェニックスはさらに高く舞う。