■曜日の来た道　（その３）
　新バビロニア王国が滅んで、捕囚を解かれたユダヤの人々は故国へと帰還し、
　このときにバビロニア風の 7日毎に巡る「週」という時間の周期も持ち込ん
　だものと考えられます。

　少々話が横道にそれますが 7日という長さには何か意味があるのでしょうか。
　暦にはいろいろな長さの単位がありますが、その一つに「月」があります。
　現在は 2月の例外的な28日の他は30ないしは31日で一月ですが、暦の始まり
　の時期には月の満ち欠けに合う29～30日が基本的な「一月」の長さだったと
　考えられます。

　次に、月よりもう一段細かな時間の周期（たとえば市場を開く周期のような、
　日常に使われる周期）を考えるとき、この「一月」の長さと無関係なものを
　作るとは考えにくい。そう考えると週の 7日間という長さの意味がわかるよ
　うです。つまり一月の1/4 と言うこと。
　月の満ち欠けによる一月は約29.5日。これを1/4 すると

　　29.5 / 4 = 7.375 日　→ 約7日

　です。ではなぜ一月の1/4 なのかと考えると、月の満ち欠けを新月から考え
　てその 7日づつの変化を考えるとおよそ、

　　 1日目　　　　新月
　　 8日目(1+ 7)　上弦の月（半月）
　　15日目(1+14)　満月
　　22日目(1+21)　下弦の月（半月）

　となります。月を見ればわかるとおり、大変印象的でわかりやすい月の形で
　す（下弦は通常23日目辺りですが、この辺は 7.375日の端数の影響）。
　こう考えると、一月を更に短い周期で区切るのに、 7日という単位を考えた
　理由は合点が行きそうです。

　さて話は戻って、この 7日間の週の概念は当初はバビロニアの一種の星占い
　として生まれたもののようですが、それが次第に便利な時の周期として日常
　の生活に取り入れられて行ったものと考えられます。

　ユダヤ人の社会においては、紀元前 2世紀頃には日常の生活に週の概念が浸
　透していたと考えられています。そしてその周期は聖書の創世記で神が世界
　を作るのに要した期間として描かれ、神聖な周期となってゆきました。

　さて、こうして神聖な周期となった 7日間の週と、その週の各日付を区別す
　る曜日という考えを持つユダヤの人々は、この頃再び外部の世界との大きな
　接触を持つことになります。
　それが世界帝国、ローマ帝国との出会いです。

　とここまで書いたところで、大分長くなってしまいましたので本日はこれま
　で。ではまた次回。

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オリジナル記事：日刊☆こよみのページ 2006/11/05 号