FLACよりWAVの方が音質が良いわけではない

ファイル再生への転換がいらぬ議論を招く

オーディオ機器は近年、パソコンの取り扱ってきたファイル再生と言う分野に手を広げ、現在発売されるプレーヤーのほとんどに、USB端子やLAN端子が搭載され、いろいろなオーディオフォーマットに対応しました。

大きく分けて4つのフォーマットを再生できるようになっています。

• mp3やAACなどの不可逆圧縮オーディオフォーマット
• FLAC、ALACなど可逆圧縮オーディオフォーマット
• CD音源と同等かそれ以上の高品質WAVフォーマット
• CDとは異なるオーディオフォーマット(DSDなど)

PCオーディオやネットワークオーディオで音楽を楽しんでおられる方なら、不可逆圧縮オーディオフォーマットの音がCDに比べて悪いと言うのは共通認識だと思います。

理論的にみても、不可逆圧縮オーディオフォーマットは圧縮の過程で情報が欠落して、元のWAVファイルには戻せないのですから、その差を埋めるとすれば、アップサンプリングや情報の補間などをして「盛る」しかありません。それでも決して同じ情報量とはいえませんし、ないものを補間しているのですから、いい音に聞こえたとしてもイミテーションでしかありません。

このように理論的にも情報量の差があるものについて音質に差があると言う議論は、過去のレコードからCDへの移り変わり、SACDやDVD-Audioなどの登場時にもあったと思いますし、情報量の差が音質の差と言うのは、CD相当とハイレゾの音源の比較でも同じことが言えるでしょう。製作時の素材がよければと言う条件付ではありますがある意味では真実です。

可逆圧縮フォーマットに対する議論

一方で、PCオーディオやネットワークオーディオを楽しんでおられる方々の中で議論される話として、CD音源と同等のWAVファイルと可逆圧縮オーディオフォーマットのFLACファイルなどとの間にもこんな話があります。

• FLACよりWAVの方が音がいい。
• タグ情報がない方が音がいい。
• だから音源は全てWAVにして、タグは全て削除する
• いやタグがないと不便だからFLACで妥協する

確かにPCで再生してもネットワークオーディオプレーヤーで再生しても、FLACファイルとWAVファイルの間で出てくる音が違って聞こえることがあります。我が家でもMarantz NA-11S1で再生するとわずかながら違いを感じます。

ですが、WAVファイルやFLACファイル、そのリッピング元として使われるCD音源は、不可逆圧縮オーディオフォーマットとは違い、本来同じ情報量を持った音源です。CDで再生する場合とWAVファイルを再生する場合と、同じ音源であった場合どちらの方が音が良いでしょうか？

答えは決まっています。

プレーヤーの品質次第である。

CD再生が得意ならCDの方が良く聞こえるでしょう。WAVファイルの再生が得意ならWAVファイルの方が良く聞こえるはずです。それは作り手のこだわりにも関係してくるので、再生時の経路、処理の仕方によって全く同じ音質にはならないことが多いのではないかと思います。

同じようにFLACだって情報量は同じなのですから、元来音質差が生まれるはずはありません。でも違って聞こえることも確かです。本来は同じになるようにするべきだと思いますが。

一つ視点を変えてオーディオファイルではない可逆圧縮ファイルフォーマットに目を向けてみましょう。