ベオグラードを走る日本製バスが伝えること

日本が贈った黄色いバスにはセルビア（2003年バス運用開始時のセルビア・モンテネグロ時代の国旗）、日本両国の国旗がペイントされている。 2016年3月撮影（写真：SerbianWalker.com）

中欧のバルカン半島に旧ユーゴスラビアを構成した共和国の1つであるセルビア共和国という国がある。国自体は日本人にはあまりなじみがないかもしれないが、テニスのノバク・ジョコビッチ選手やモニカ・セレシュ選手、それに日本でもプレーしたサッカーのドラガン・ストイコビッチ選手の出身国だ。その首都ベオグラードを93台もの日本製の黄色いバスが走っており、現地では親しみを込めて、セルビア語で日本人を意味する「ヤパナッツ」と呼ばれている。

「なぜ、セルビアの首都をたくさんの日本製のバスが走っているのか」という疑問も含め、日本ではあまり知られていないセルビア・日本両国間の経済的・文化的交流や、今年1月の安倍首相のセルビア訪問などについて、セルビア共和国特命全権大使 ネナド・グリシッチ閣下へのインタビューを交えながら、紹介したい。

日本との交流のはじまり

まずは、セルビアの歴史について、日本との交流を含め概説する。現在のセルビアの国土は、古くはビザンツ帝国（東ローマ帝国）の支配を受け、中世のセルビア王国が成立したのは12世紀後半～13世紀前半のことだ。この王国は14世紀のドゥシャン王の時代に最盛期を迎える。

この中世王国の時代の中心地が、コソボ（2008年にセルビアから独立宣言。セルビアは独立を認めない立場を堅持）地域であり、「日本人にとって奈良・京都が心の故郷であるように、セルビア人にとってコソボは心の故郷。セルビアはここから始まった」（グリシッチ大使）という。

セルビア共和国特命全権大使 ネナド・グリシッチ閣下（筆者撮影）