井上尚弥が３階級制覇　日本人最速の１６戦目

　ダブル世界戦▽２５日▽東京・大田区総合体育館▽観衆４０００人

　怪物・井上尚弥（２５）＝大橋＝が、わずか１１２秒で日本人最速となるデビュー１６戦目での世界３階級制覇を成し遂げた。ＷＢＡバンタム級王者ジェイミー・マクドネル（３２）＝英国＝に一方的にパンチをたたき込み、１回１分５２秒、ＴＫＯで破って日本人５人目の偉業を達成した。試合後、賞金総額５５億円をかけたバンタム級世界最強決定トーナメント、ワールドボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）への出場と優勝を宣言した。

　１０年間無敗で２０１３年以来のバンタム級世界タイトルホルダーのマクドネル。しかも、当日計量の体重は６５・３キロと、挑戦者より５・８キロも重い。だが、こんなデータは怪物の前では何の意味もなかった。「これがボクシング。自分でもびっくりしている。怪物ぶりをアピールできたかな」

　井上尚は開始から１分すぎ、左フックで相手をグラつかせると、追い打ちの左ボディー。かろうじて立ち上がったところへ、暴風のような連打。その数が２ケタを越えたところでマクドネルのセコンドがリングに上がって棄権の意志を示した。だが、王者はほぼ同時にぼろぎれのようになって、リングに沈んでいった。

　「開始してすぐ、王者のジャブがスピードがないので行けると感じた。最後のラッシュは（前日計量で１時間以上遅刻した）王者への怒りもありましたね（笑）。でも、（自分は）体が固かったし、ラッシュも映像で確認したらガードが空いていて、あそこに（パンチを）もらったら危ない。そのへんは課題」。控室に戻った新王者は、まず反省を口にした。

　日本人として最速の３階級制覇は「重みを感じる」という。だが、すでに先を見ている。

　「バンタム級最強トーナメントのオファー、来てます！　出場します！　優勝できるよう頑張ります」。参戦と優勝を宣言したワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）だ。反省の言葉が出たのは、その表れだ。

　「この内容では自信を持ったとは言えない。まだ練習です。ライトフライ級やスーパーフライ級の時は組まれる試合をこなしていただけだったが、今回は次（ＷＢＳＳ）も決まっていて、今までにない重圧があった」。圧倒的な強さを見せつけた井上尚は、３階級をスプリングボードとしてさらなる高みへはばたいていく。　（藤本敏和）