松坂、１２年ぶり球宴に意欲　「熊本で九州に恩返しできたら」

　中日・松坂大輔投手（３７）が２３日、「マイナビオールスターゲーム２０１８」（７月１３日、京セラドーム大阪、同１４日、熊本・藤崎台県営野球場）の出場に意欲を見せた。ファン投票用紙に中日の先発投手の１人としてノミネートされた右腕は「結果的に出られるようになったらいいですね」と西武時代の０６年以来、１２年ぶりのひのき舞台を心待ちにした。なお、２３日に予定されていたＤｅＮＡ戦（横浜）は雨天中止。チームは約１時間半、横浜スタジアムで練習した。

　心を突き動かされたようだ。球宴のファン投票用紙に自身の名がノミネートされていることを「知らなかった」と松坂。ただ、右肩手術などで投げられなかった苦難を乗り越えて出場できれば、今まで経験した球宴とは違った喜びを味わえる。松坂の口からは、大舞台への思いがふつふつと湧き出した。

　「何年もそういう舞台に立てる機会がなかったので、そういう話が出てくること自体ありがたい。オールスターは一つのモチベーションになると思う。選ばれるように、というよりは結果的に出られるようになったらいいですね」

　出場すれば西武最終年の２００６年以来、１２年ぶりとなる。ルーキーイヤーの１９９９年から８年連続で選ばれ、そのうち６度はファン投票で選出された（０２、０３年は故障で辞退）。０４年には２番手で２イニングを投げ、無安打無失点でＭＶＰに輝いた。

　第２戦の舞台となる藤崎台県営野球場には縁がある。ソフトバンク時代の１６年には、熊本地震で亀裂の入った同球場に摂津とともに１０００万円を寄付した。「投げる機会ができたらいいなと思いますけど。福岡とか九州はお世話になったので、いろんな意味で恩返しできたら」。昨季までの３年間、ソフトバンクに在籍したこともあり九州への思い入れは強い。それだけに、復興支援の球宴登板に意欲を示した。